김두관 행정자치부 장관은 30일 내년 총선 후 행정구역 개편ㆍ통합을 적극 추진하겠다고 밝혔다.

김 장관은 이날 대구시청에서 가진 기자간담회에서 "지방자치단체의 경쟁력을 강화하기 위해 내년 총선 이후 행정구역개편위원회를 구성,행정구역 개편을 위한 구체적인 작업을 시작하겠다"고 말했다.

김 장관은 "창원 마산 진해 등 3개 도시를 통합해 광역시로 승격시키는 방안을 추진할 방침"이라며 "이들 3개 도시는 지리적으로 가까운데다 통합할 경우 인구가 1백15만명을 넘어 광역시로서 손색이 없다"고 밝혔다.

그동안 행정구역 개편방안은 경제 교통 및 생활 권역에 맞춰 행정권역을 전면 개편하는 방안에서부터 광역자치단체(광역시 및 도)의 광역화,광역과 기초단체(시ㆍ구 등)의 통합, 안양~군포 시흥~안산 마산~창원 경주~포항~울산처럼 이미 단일 경제생활권화된 지역의 통합에 이르기까지 다양한 방안이 논의돼 왔다.

역대 정권마다 거론됐으나 정치적인 이해관계가 엇갈려 번번이 무산됐었다.

하지만 참여정부는 지방분권 및 지역경제단위 확대 차원에서 적극 추진할 방침이어서 결과가 주목된다.

김 장관은 또 대구 북부경찰서에서 가진 치안간담회에서 "경찰 사기진작을 위해 현재 월 1회인 토요 휴무를 2회로 늘리는 방안을 검토하고 있다"고 말했다.

대구=신경원 기자 shinkis@hankyung.com