< 주한미국상공회의소 회장 / William.c.Oberlin@boeing.com > 올해 한국 경제는 1997년 금융위기 이후 처음으로 불황에 빠졌다. 정부가 사업 환경을 향상시키려고 최선을 다하고 있지만 노동조합 문제는 계속되고 있다. 최근 한국에서 벌어진 전국적 파업 사태는 국제적으로 머리기사감이 되었고 지금도 계속 한국의 경쟁력을 저하시키고 있다. 아시아 월스트리트저널,CNN,파이낸셜타임스,뉴욕타임스 등을 비롯한 세계의 주요 언론매체에서 한국의 불안정한 노동계에 대한 이야기를 다뤘고,이런 기사들은 한국의 긍정적인 이미지를 훼손시키고 있다. 불안한 노사관계와 노동시장의 경직성은 한국에 대한 외국인 투자의 가장 큰 장애물로 꼽힌다. 한국이 FDI(외국인 직접투자)의 유치를 원한다면 이 두가지 문제를 신속하게,원칙을 지키는 방향으로 풀어내야 한다. 다행히 국민적 여론은 올바른 방향으로 가고 있는 듯하다. 경제를 먼저 살리자는 것이 바로 그것이다. 2003년 6월 정부가 발표한 자료에 의하면 지난 4년간의 임금 인상률은 생산성 성장률의 두 배에 달한다. 이러한 흐름은 한국 경제의 미래를 심각한 위기로 몰아넣고 있다. 이 기간 시간당 노동비용은 약 4.7% 상승했다. 2003년 7월 한국은행은 높은 노무비용과 노동문제가 최근에 나타난 기업들의 수익성 하락을 불러왔다고 보고했다. 더이상 저렴한 임금으로는 이웃 나라 중국과 경쟁할 수 없는 상황이기에,한국은 가치사슬을 증진시키고 고부가가치 상품을 제공하는 데 초점을 맞춰야 한다. 한국 고유의 경쟁력을 길러 이웃 국가들과 차별화해야 한다. 한국의 성실한 고학력 노동자들이 이런 차별화의 바탕이 되어야 한다. 한국이 경쟁력을 키우고 아시아 경제의 중심이 되기 위해서는 더 늦기 전에 노동문제를 해결,한국 경제를 파괴시키지 않도록 해야 한다. ...................................................................... This year,Korean economy has fallen into its first recession since the 1997 Asian financial crisis. Although the Korean government is trying its best to improve Korea's current business environment,the nation's labor union issues continue to threaten Korea's competitiveness. Recently,Korea's nationwide strikes made and continue to make international headlines. The world's leading news organizations including the Asian Wall Street Journal,CNN,Financial Times,and the New York Times among others have carried stories of Korea's labor unrest. These reports are eroding Korea's positive image in the world. Poor labor-management relations and labor market inflexibility are often cited as the biggest barriers to foreign investment in Korea. If Korea wants FDI,then these two issues need to be addressed with speed and principle. Fortunately,the general public opinion seems to be headed the right way: putting the economy first. In June 2003,the government released data for the past four years showing that wage growth occurred at double the rate of productivity growth. This frightening trend puts Korea's economic future at serious risk. Overall labor costs per hour increased approximately 4.7 percent during this period. The Bank of Korea reported in July 2003 that higher labor costs and labor conflicts have contributed to a recent decline in corporate profitability. Since Korea cannot compete with low wages with China as its neighbor,Korea needs to move up the value chain and focus on offering more value-added products and services. Korea must differentiate itself from the region's neighboring nations with a different competitive edge. Korea's highly educated and hard working labor force should be the basis for this positive differentiation. For Korea to become more competitive and to become a Hub of Asia,it needs to prevent more high-profile labor disputes from happening before it destroys the Korean economy and before it is too late. ?