21세기는 '인재확보 전쟁의 시대'라고 한다. 국토가 협소하고 천연자원이 부족한 우리나라의 경우 고급 인재양성의 필요성이 더욱 절박하다. 이를 위해서는 창의성이 풍부한 우수 재원들이 이공계에 많이 진학해 신기술 개발 및 신성장동력 창출에 기여하도록 해야 한다. 그러나 최근 대입수험생들의 이공계 기피현상으로 인한 이공계 대학 경쟁률 하락 및 학력저하 문제로 우수인력 공급에 차질을 빚고 있어 우리나라의 중장기 국가경쟁력에 커다란 손상을 끼칠 것이라는 우려가 높아지고 있다. 우수학생이 이공계를 기피하는 이유는 우선 낮은 경제적 보수를 들 수 있다. 1970년대만 하더라도 이공계 인력에 대한 보수는 매우 높은 수준이었다. 현재는 박사학위를 받은 사람이 은행원 초임 수준의 보수를 받고 있고,연구원 및 이공계 교수의 보수가 의사 변호사 등 전문직 종사자의 4분의 1에 불과해 이공계 인력의 상대적 박탈감이 심화되고 있다. 둘째,기술의 라이프사이클이 짧아지고 있어 고용불안 문제가 생기고 있다. 우리나라가 IMF 경제위기를 겪으면서 구조조정의 1순위를 차지한 것이 이공계 출신이었다는 것은 주지의 사실이다. 특히 빠른 신기술 출현으로 인한 기술 습득의 문제는 이공계 인력들이 한창 일할 시기에 직장을 그만둬야 한다는 불안감을 가중시키고 있다. 셋째,이공계 인력이 한 조직내에서 기술 및 연구직으로 그 경험과 기술을 인정받고 존경받을 수 있는 조직 문화가 부족하다. 2002년 노벨화학상을 수상해 화제가 된 일본의 다나카 고이치씨가 계속 연구에 전념하기 위해 회사의 임원 승진 권유를 거절했다는 이야기는 우리에게 시사하는 바가 크다. 마지막으로 근본적인 이유는 정치인 고위관료 기업CEO(최고경영자) 법조인 등 소위 파워엘리트 계층에 이공계의 진출이 적어 이공계에 대한 사회적 인식이 낮다는데 있다. 정부는 이공계에 대한 사회적 인식을 제고하는 하나의 방편으로 이공계의 공직진출 확대를 추진하고 있다. 이는 참여정부의 국정과제중 하나인 과학기술 중심사회 구축을 위한 시발점이다. 이공계 출신에게 국정의 주요 정책 수립 및 집행에 참여할 기회를 확대하는 것이라고 할 수 있다. 이와관련,기술직이 정책·관리능력이 부족해 주요 정책수립과정에 중용하기가 어렵다는 견해도 있다. 하지만 기술직의 경우 학문수행과정이 문제 해결 중심이어서 능동적 사고 및 업무 추진력에 있어 행정직에 비해 우월하다는 반론도 있다. 무엇보다도 공직에서의 적응여부는 개인의 자질에 달려 있다는 점에서 타당한 견해라고 보기 곤란하다. 또한 기술직의 정책·관리능력 배양이 필요하다면 공직 임용 후 일정기간 교육훈련을 실시함으로써 해결할 수 있는 문제이다. 일부에서는 이공계의 공직진출 확대가 행정직의 입지를 축소시켜 행정직의 내부반발을 불러일으킬 것이라는 우려를 하기도 한다. 그러나 이공계의 공직진출 확대는 행정직을 약화시키기 위한 것이 아니라 과학기술 중심사회 구축을 통한 '제2의 과학기술입국'이라는 새로운 행정수요에 대비하는 측면에서 접근해야 한다. 공직에 있어서 이공계 인력의 참여확대는 행정직·기술직 구분을 떠나 공정한 경쟁의 틀을 마련하는 출발점으로 보아야 할 것이다. 정부는 공직진출 확대가 이공계 기피현상을 근원적으로 해결할 수 있을 것이라고 보지는 않는다. 이공계의 공직진출 확대 정책은 정부행정의 광범위한 영역에서 과학적 지식·정보와 이를 바탕으로 한 합리적 정책결정이 필요한 지식정보화사회에 적응하기 위한 필수적인 선택의 결과이다. 정보통신부는 IT(정보기술) 관련 연구개발(R&D)의 핵심부처로서 타부처보다 정책입안에 이공계 출신의 전문성이 많이 요구되는 부처이다. 그런만큼 모든 보직의 복수직화를 통한 기술직 문호 개방,이공계 출신의 전진배치를 위한 인사정책 개선,석·박사 및 기술사의 특별채용 확대,이공계 출신의 개방형 임용 확대를 통해 지속적으로 이공계 출신 공직자를 충원,역동성 있는 조직을 만들어 나갈 계획이다.