"(뉴타운 사업 예정지 11∼12곳 일괄지정은) 공식발표가 아니다. 기자들이 구청에 전화해서 맘대로 받아 적은 것…." 지난 6일부터 시작된 서울시에 대한 국회의 국정감사에서 명료한 답변으로 호평을 받아온 이명박 서울시장이 9일 국감에선 몇차례 말끝을 흐렸다. 이날 이 시장을 당혹케 한 질문은 설송웅 민주당 의원이 제기한 뉴타운 사업 방식 변경과 관련된 의혹.설 의원은 "부동산 투기를 억제하기 위해 정부가 골머리를 앓고 있는 상황에서 서울시가 앞장서서 뉴타운 사업 대상지 11∼12곳을 추가 지정한다고 발표해 투기 바람을 일으키는 이유가 뭐냐"고 쏘아붙였다. 이에 당황한 이 시장은 "11∼12곳 일괄지정은 근거 없는 내용"이라고 얼버무렸다. 이같은 이 시장의 발언은 일시적으로 국감을 피해나갈순 있겠지만 앞으로 '서울 시정'의 신뢰성엔 두고두고 큰 '상처'로 작용할 것으로 보인다. 불과 2주 전 공식발표한 내용을 정면 부인하는 내용이기 때문이다. 지난달 26일 김병일 지역균형발전추진단장은 "뉴타운 추가 대상지를 최대 12곳까지 늘릴 것"이라고 발표했었다. 발표후 서울시내 뉴타운 후보지역 17곳은 땅값이 들썩거리기 시작했고 시는 급기야 17개 구청과 합동감시반을 편성,집중 단속에 나서야 했다. 물론 김 단장의 발표는 이 시장의 독일 출장 기간중 이뤄진 것으로 당초 이 시장의 의도와는 달랐다는 점에서 이 시장으로선 설 의원의 비판이 부당하다고 생각했을 수도 있다. 특히 독일이 통일후 난개발을 방지하기 위해 낙후된 동베를린 지역에 대해 계획적인 개발을 추진하는 것을 보고 뒤늦게나마 뉴타운 개발 방식을 변경하려 했다는 시각도 있다. 하지만 수십년간에 걸쳐 시행될 중요 사업 결정에 시장이 간여하지 않았으며,더구나 이처럼 '조령모개식'으로 바뀌는 모습을 지켜보는 입장에선 여간 걱정스러운 게 아니다. 또 이같은 이 시장의 발언이 지역균형발전위원회 등 어떠한 공식적인 회의 등에서 논의도 거치지 않고 즉흥적으로 나왔다는 점도 염려스런 대목이다. 임상택 사회부 기자 limst@hankyung.com