'차세대 인터넷 주소를 잡아라.' 인터넷 강국인 한국은 물론 미국 일본 유럽 중국 등 주요 국가와 다국적 기업들이 서둘러 차세대 인터넷 주소체계를 구축해 시장을 선점하기 위해 치열한 경쟁을 벌이고 있다. 차세대 인터넷 주소체계는 언제 어디서나 어떤 단말기로도 네트워크에 접속할 수 있는 이른바 유비쿼터스 세상을 만들기 위해 필수적인 요소다. 현재 인터넷 주소체계는 'IPv4'(인터넷프로토콜 버전4)로 불린다. 그러나 이 체계로는 32억개 가량의 주소만 확보할 수 있다. 그나마 주소 할당도 비효율적으로 이뤄져 왔기 때문에 실제로 쓸 수 있는 주소는 5억∼6억개에 불과하다. 이 정도로는 급속하게 발전하고 있는 기술의 추세를 따라잡을 수 없다. 이전까지는 PC에 인터넷 주소가 하나 부여되는 수준이었지만 네트워크와 단말기 기술이 하루가 다르게 발전하면서 노트북, 개인휴대단말기(PDA), TV나 냉장고 같은 각종 가전제품에도 인터넷 주소를 부여할 필요가 생긴 것이다. 이 경우 인터넷 주소가 무한대로 필요하게 된다. 수년내 인터넷 주소자원이 턱없이 부족해질 수 있는 것이다. 이런 문제를 해결할 수 있는 대안이 차체대 주소체계인 'IPv6'다. 이 체계를 활용하면 사실상 무한대로 각종 기기에 주소를 부여할 수 있다. 차세대 인터넷을 주도하기 위한 각국의 경쟁도 치열하다. 미국은 국방정보망을 2008년까지 IPv6로 전환하면서 보안성을 대폭 강화한 새로운 통신망을 구축키로 했다. 미국의 대표적 네트워크 장비 업체인 시스코는 IPv6용 운영체계를 출시했고 모든 제품에 이 기능을 탑재할 계획이다. 마이크로소프트도 2002년부터 윈도 XP에 IPv6 기능을 탑재했으며 올들어서는 서버용 및 PDA용 운영체제에도 이를 적용했다. 일본은 1998년부터 'WIDE'란 프로젝트를 통해 IPv6 기본기술을 개발하고 상용 서비스를 시작했다. IPv6 촉진위원회도 구성, 현재 3백25개 기관이 참여하고 있다. IPv6 장비를 설치한 전기통신사업자에 대해서는 세금감면 혜택까지 주고 있다. 유럽은 1998년부터 연 1천1백억원을 투자해 IPv6와 관련한 40개 이상의 연구 프로젝트를 수행하고 있으며 에릭슨 노키아 등 대형 통신장비 업체들도 기술개발에 나섰다. 중국도 신식산업부 주관으로 IPv6망 및 응용기술 개발을 본격화했다. 우리나라도 2001년 '차세대인터넷 기반구축 계획'을 발표하고 17개 기관에서 다양한 연구 프로젝트를 수행하고 있다. 최근 정보통신부는 특화된 기능을 갖춘 장비와 단말기를 집중 개발, 세계시장 점유율을 확대하고 디지털홈이나 휴대인터넷 같은 유사 사업과 연계를 강화하는 내용의 IPv6 촉진계획도 마련했다. 정통부는 국책 연구기관과 산업체가 공동으로 IPv6 인프라 구축을 위한 라우터, 단말기를 공동 개발하고 IPv6 기반의 디지털홈 서비스를 보급하기로 했다. 중국 일본과 협력해 IPv6 주소자원을 체계적으로 관리하기 위한 연구와 국제표준화도 공동으로 추진키로 했다. 정통부는 이를 통해 오는 2007년까지 국산 IPv6 장비로 국내 시장 40%, 해외시장 5%를 점유한다는 목표를 세웠다. 한국전자통신연구원(ETRI) 김형준 팀장은 "국내 IPv6장비생산 규모만도 2007년에 5조원에 육박할 것으로 예상될 만큼 이 분야의 성장 잠재력이 높다"며 "정부와 업계의 적극적인 기술개발 및 보급 노력이 요구된다"고 말했다. 김남국 기자 nkkim@hankyung.com