노무현 대통령은 17일 이라크 추가 파병문제와 관련,"18일 안보관련 회의를 열어 본격적으로 논의하겠다"고 말했다. 노 대통령은 이날 시민·사회단체 종교계 인사 10여명을 청와대로 초청,간담회를 가진 자리에서 "파병 논의는 지금까지 본격적으로 논의하지 못했고 비밀리에 주고받은 교섭이나 흥정한 것도 없다"며 이같이 밝혔다. ▶관련기사 A7면 이와 관련,윤태영 청와대 대변인은 "18일 오전 국가안보회의(NSC)를 열어 이라크 파병문제를 논의한다"고 말했다. 노 대통령은 이날 낮 이상훈 회장 등 재향군인회 회장 1백90명을 청와대로 초청,오찬간담회를 가진 자리에서도 이라크 파병에 대한 각계의 의견을 청취했다. 지난 16일 유엔 안보리의 이라크지원 결의안이 만장일치로 통과된 데 이어 노 대통령이 여론 수렴에 나섬에 따라 이르면 오는 20일 방콕에서 열릴 조지 W 부시 미 대통령과의 정상회담을 전후해 정부의 방침이 결정될 것으로 전망된다. 노 대통령은 "파병의 시기와 성격,규모는 물론 이것을 말하고 결정하는 절차를 국제 정치의 환경 속에서 국가 위신이 가장 높아지고 국가 이익도 최대한 커지도록 조정할 필요가 있다"고 강조했다. 이어 "그렇게 맞춰 잘할 것"이라며 "그러나 나 개인적으로 국내 정치입지를 가지고 시기나 규모를 발표하지 않겠다"고 말했다. 이같은 노 대통령의 발언은 이미 정부의 방침이 파병 쪽으로 기울어졌으며 결정 시기도 상당히 임박했음을 시사하는 것으로 받아들여진다. 정부가 '이라크 파병' 쪽으로 기울고 있는 것은 유엔 안보리가 이라크 지원 결의안을 만장일치로 채택한 데 따른 것이다. 한국은 그동안 파병조건 중 하나로 유엔에서의 이라크 결의안 통과를 제시해왔다. 이와 관련,정부 고위관계자는 "선택을 안 하면 정책이 아니다"고 강조하면서 "선택할 때는 국내 여론과 국제 동향을 종합적으로 검토해야 한다"고 말했다. 허원순·권순철 기자 huhws@hankyung.com