지난해 포천지 선정 5백대 기업에서 1위를 차지한 데 이어 올해에는 '가장 존경할 만한 기업' 1위에 오른 월마트.세계 최고 수입의 거대기업으로서 비즈니스뿐만 아니라 존경심의 대상으로까지 떠오른 이 슈퍼마켓 체인의 성공비결은 무엇일까. '월마트,슈퍼마켓 하나로 세계유통을 지배하기까지'(로버트 슬레이터 지음,남문희 옮김,해냄,1만2천원)에는 '가장 단순한 기업의 가장 위대한 성공 이야기'가 담겨있다. 주인공은 창업주 샘 월튼.그의 신념과 결단력,열정적인 승부사 기질이 월마트 신화의 첫 페이지를 장식한다. 그는 인구 3천명도 안되는 시골마을의 작은 슈퍼마켓을 세계 최고의 유통기업으로 키워낸 주역.그러나 그의 열정만으로는 신화의 다음 페이지를 설명하지 못한다. 월마트에서는 상품이 아니라 꿈을 판다. 모든 직원들은 동반자로 존중받는다. 경쟁보다는 비용절감,모든 상품을 가장 낮은 가격에 파는 저가정책,그리고 기업을 작고 단순하게 유지하는 노하우가 합쳐져 오늘의 월마트를 일군 것이다. 그가 죽은 뒤 10년 동안 월마트는 4백%의 매출신장률을 보였다. 그 이면에는 효율적인 경영승계를 통한 후계자와 전문경영인의 조화,도덕적인 기업가 정신과 수평적인 리더십의 접목이 지렛대 역할을 하고 있었다. 고두현 기자 kdh@hankyung.com