김혁규 경남지사는 15일 도청에서 기자회견을 열어 지사직 사퇴와 한나라당 탈당을 공식 선언했다. 또 열린우리당 입당문제는 내주 중 당과 협의하겠다고 밝혔다. 이에 한나라당과 민주당이 "공작정치의 전형"이라고 강력히 비난하면서 그 배후로 노무현 대통령을 지목,노심(盧心)논란이 일고 있다. 한나라당은 김 지사의 탈당이 부산·경남 지역의 내년 총선 판도에 영향을 줄 수 있다고 보고 대책마련에 부심하고 있다. 최병렬 대표는 "이 정권은 다음 총선에 도움이 됨직한 사람들의 약점을 뒤져,빼가는 구태정치의 전형을 보여주고 있다"며 "행동으로 직접 대응하겠다"고 강력투쟁을 예고했다. 최대표는 김 지사를 '지구에서 추방해야 할 자''그런 인간에게 환멸을 느낀다'는 등 극한 용어로 비난했다. 이강두 정책위의장도 "김 지사는 변절자로 국민 앞에 심판받을 것"이라고 목청을 높였다. 한나라당이 김 지사의 탈당에 이처럼 극도로 민감한 반응을 보이는 것은 그가 PK지역에 미치는 영향력 때문이다. 한나라당은 특히 PK지역에서 교두보를 확보하려는 열린우리당의 공세가 거세지고 있는 시점에서 김 지사의 탈당으로 총선에 '빨간불'이 켜졌다고 보고 추가 이탈 방지 등 집안 단속에 나선다는 방침이다. 민주당은 이날 상임위에서 "새 정치를 하겠다는 사람들이 광역단체장까지 사퇴시켜 열린우리당에 입당시키는 것은 새 정치와는 정반대"라며 "이런 식의 공작정치를 통해 총선을 치르려 하면 국민의 지탄을 받을 것"이라고 비난했다. 민주당은 "청와대는 열린우리당의 선거대책위이고 노무현 대통령은 선대본부장"이라고 주장했다. 반면 열린우리당은 반색하는 분위기다. 당 상임중앙위원인 김정길 전 행자부 장관은 "김 지사의 탈당에 따라 경남(16석)과 부산(17석)은 10석 내외,울산(5석)은 3,4석까지 의석 확보의 자신감이 생겼다"며 희망적인 관측을 내놓기도 했다. 홍영식·박해영 기자 yshong@hankyung.com