이회창 전 한나라당 총재가 15일 불법 대선자금 자금 유입과 관련해 '감옥행 불사'입장을 밝힘에 따라 대선자금을 둘러싼 대치 정국이 새 국면으로 접어들었다. 특히 이 전 총재의 이날 검찰출두로 한나라당 대선자금 수사가 빠르게 진행되고,노무현 대통령 캠프의 대선자금에 대한 검찰의 수사도 앞당겨질 전망이어서 '불법자금'정국의 향배가 주목된다. ◆검찰 자진출두 배경=이 전 총재가 이날 '감옥행'카드를 택한 것은 더이상 물러설 수 없다는 위기의식에서 비롯된 것으로 보인다. 최돈웅 의원과 최측근인 서정우 변호사가 5백억원에 가까운 자금을 불법으로 수수한 사실이 드러나면서 전직 대선 후보로서 국정혼란에 대한 책임에서 자유로울 수 없었기 때문이다. 또한 최병렬 대표 등 한나라당 지도부가 '고해성사론'을 거듭 제기한 것도 적지 않은 부담이었던 것으로 여겨진다. 이 전 총재는 지난 주초 서정우 변호사의 구속 전후로 유승민 전 여의도연구소장,이병기 이종구 전 특보 등 측근들은 물론 당 고위 관계자들과 접촉을 갖고 검찰출두 시기 등을 저울질해 온 것으로 전해졌다. 이 전 총재의 전격적인 검찰출두와 관련,한 측근은 "노 대통령이 14일 자신의 불법 대선자금이 한나라당의 10분의 1을 넘으면 정계를 은퇴하겠다고 발언해 이 전 총재가 결심을 굳힌 것 같다"고 전했다. ◆정국 전망=한나라당은 일단 불법 대선자금의 악몽을 털어내고 새 출발을 할 수 있는 발판을 마련한 것으로 보인다. 특히 대선패배자인 이 전 총재가 검찰수사에 적극 응하기로 한 만큼 노무현 대통령도 상당한 부담을 가질 것으로 보인다. 한나라당은 이날 노 대통령측의 대선자금에 대한 검찰의 철저한 수사를 촉구하는 등 강공태세 움직임을 보였다. 최병렬 대표는 "이 전총재가 불법자금 5백억원을 사용했다는 죄로 스스로 구속하라고 하는 상황인데 노 대통령이 그냥 앉아 있을 수 있겠는가"라고 압박했다. 그러나 이 전 총재가 회견에서 불법 대선자금 규모를 검찰 수사로 드러난 5백억원가량이라고만 언급한 만큼 검찰 수사 과정에서 상당액의 추가 불법자금 내역이 밝혀질 경우 오히려 한나라당에 부담요인으로 작용할 가능성도 배제할 수 없다. 김형배 기자 khb@hankyung.com