한나라당 최병렬 대표는 21일 "내년 총선에서 열린우리당 등에 패해 확실한 원내 제1당이 안되면 정계를 은퇴하겠다"고 밝혔다. 최 대표는 이날 SBS TV 프로그램에 출연,"(내 체제를 공고히 하기 위해 물갈이한다는) 걱정의 소리가 있는데 그렇게 할 수도 없으며,하지도 않을 것이고 나의 목표는 다수후보를 당선시키는 것"이라며 이같이 말했다. 최 대표는 또 노무현 대통령의 '대선자금 3백50억∼4백억원' 발언에 대해 "국민들한테 책임을 면할 도리가 없다"며 "현재 시민단체 등에서 소송이 진행 중인 선거무효소송에 직접적인 영향을 미치게 될 것"이라고 말했다. 그는 한나라당의 불법 대선자금과 관련,"실무자들이 정확한 기억을 하지 못하고 있고 자료는 없지만 큰 덩어리는 5백억원선일 것"이라며 기존 입장을 재확인했다. 최 대표는 "대한민국은 대통령의 나라라고 해도 과언이 아닐 만큼 대통령 중심의 국가"라며 "대통령이 생각을 바꿔 민생·경제 현안에 나서도록 하는 것이 그 무엇보다 중요하기에 단식투쟁과 국회 공전을 감수한 것"이라고 강조했다. 김형배 기자 khb@hankyung.com