공대생 열명중 네명이 휴학중인 것으로 나타난 교육개발연구원의 조사결과는 한마디로 충격적이다. 4년제 대학 휴학생 가운데 공학계열의 비율이 가장 높은 것은 물론이고 서울대의 경우 전체 휴학생의 3분의 1이 공대생이라니 이제 이공계 '기피'를 넘어 '몰락'으로 이어지는 것 아니냐는 우려를 금할 길이 없다. 정부의 각종 이공계 장려책에도 불구하고 이처럼 이공계 기피현상이 악화일로를 걷고 있다는 점에서 보다 근본적인 대책마련이 절실하다고 할 수 있다. 현재 추진중인 장학금 지급 확대, 이공계 출신의 고위직 공무원 확대와 같은 대책만으로 해결될 성질이 아니라는 얘기다. 이공계 기피현상을 해소하기 위해서는 궁극적으로 이공계 전공자가 사회 경제적으로 우대 받는 풍토가 조성돼야 하는 것은 두말할 필요가 없다. 이를 위해서는 정부는 물론이고 기업, 교육계 등 범 국가적 차원에서의 노력이 필요하다. 정부는 관련제도 개선에 나서야 하고 기업들도 보직관리 승진 보수면에서 이공계 출신이 최소한 불이익은 받지 않도록 인식과 관행을 바꿔야 한다. 교육 측면에서도 외국의 우수 이공계 대학을 유치하는 한편 이공계 출신들에게 고위관리직에 필요한 소양교육을 강화하고, 다양한 진학후 프로그램을 개발하는 등의 대책을 강구해야 한다. 이와함께 우수한 학생을 이공계로 끌어들이기 위한 유인책도 대폭 확대할 필요가 있다. 기존에 시행중인 연구비 장학금 국비유학 지원 등을 강화하는 한편 특히 현재 대학원생에게만 주어지는 병역혜택을 학부 졸업생에게까지 확대하는 방안을 적극 검토할 필요가 있다. 공대 졸업후 일정기간 중소기업이나 지방 공장에 근무하는 경우 병역혜택을 부여하자는 얘기다. 이렇게 되면 이공계 기피 해소에 크게 도움이 될 수 있을 뿐 아니라 현장의 기술 인력난 해소에도 도움이 될 수 있다. 이공계 기피를 이대로 두고는 국가의 장래가 없다는 점에서 특단의 대책마련을 정부에 거듭 촉구한다.