남극 세종기지의 시설.장비.운영체계를 전면 점검하는 정부의 현지 조사가 내달초 실시된다. 정부는 최근 세종기지 조난사고를 계기로 세종기지 운영의 활성화 대책을 마련하기 위해 새해 1월4일 국무조정실.기획예산처.감사원.해양수산부.한국해양연구원관계자 9-10명으로 구성된 `세종기지 합동조사 및 남극기지 검열단'을 현지에 파견한다고 국무조정실 관계자가 28일 말했다. 이들은 사흘간 세종기지에 머물면서 세종기지의 수송.통신.안전장비의 노후화실태를 살피고 쇄빙선 운항에 필요한 항구 건립의 타당성을 조사할 것으로 알려졌다. 아울러 남극에 상주하는 외국 기지들간의 `남극조약' 준수 여부를 점검하고, 대규모 남극기지를 모범적으로 운영중인 미국.영국.호주의 사례를 살펴보며, 지난 조난사고 때 실종 대원들의 수색.구조를 도와준 러시아와 칠레기지에 대해 감사를 표시할 계획이다. 정부는 조난 대원에 대한 상담을 위해 정신과 전문의를 동행시키는 방안도 검토하고 있다. 국조실 관계자는 "과거에도 매년 10여개 정부부처의 관리로 구성된 `남극기지검열단'을 보내 `남극조약' 준수 여부를 점검했는데 올해는 조난사고를 계기로 이같은 임무에 더해 세종기지 운영실태를 중점 조사하는 것"이라고 설명했다. 조사단은 칠레 공군기편으로 남극에 들어갔다가 1월18일께 귀국할 예정이나, 기후 사정 등에 따라 일정이 변동될 가능성도 있다고 관계자는 덧붙였다. 정부는 이같은 실사 결과를 토대로 내년 3월까지 세종기지를 포함한 `극지 연구활성화 대책'을 마련할 방침이다. (서울=연합뉴스) 김화영기자 quintet@yna.co.kr