2003년 정치권은 노무현 대통령의 참여정부가 출범한 첫 해 임에도 불구하고 '바람잘 날 없는' 정쟁의 연속이었다.

여야는 노 대통령 측근 비리를 둘러싼 특검,불법 대선 자금,김두관 행정자치부장관의 해임 건의안 등 사사건건 첨예한 대치상태를 보였다.

집권 여당이 둘로 쪼개지는 극히 이례적인 일이 벌어졌는가 하면,각 당내에서도 내년 총선을 앞두고 '물갈이' 논란이 불거지며 중진들과 소장파들이 격돌했다.

올 초반에는 한나라당이 제기한 대북송금 특검법을 놓고 국민의 정부와 노무현 대통령 당선자가 '힘겨루기'를 벌였다.

노 당선자는 지난 2월11일 "진상을 밝혀야 한다"며 대북송금 특검 도입 가능성을 언급했고,이에 당시 김대중 정부측은 "평화 비용의 대가"라며 강력 반발,신·구 정부간 격한 논쟁이 벌어졌다.

노 대통령은 취임 다음달인 3월 특검을 수용하면서 김 전대통령과 불화를 겪기 시작했다.

이어 여권의 신당논의가 정가를 달궜다.

통합·개혁 신당을 놓고 신·구 주류의 수개월간 지루한 '싸움'이 이어졌다.

결국 9월 여당은 둘로 갈라졌다.

'노 대통령 탄생'의 주역들은 딴 살림을 차려 '열린우리당'을 만들었다.

'신4당체제'의 막이 올랐고,같은달 노 대통령의 탈당이 뒤따르면서 정치권 '새판짜기'의 시동이 걸렸다.

중반에 들어서면서 노 대통령 측근의 비리가 화두가 됐다.

노 대통령이 한때 경영에 관여했던 생수회사 '장수천'을 둘러싼 비리 의혹들이 터져 나왔고,한나라당은 노 대통령에게 직격탄을 날리기 시작했다.

특히 노 대통령과 친형 건평씨의 부동산 투기 의혹도 도마에 오르면서 한나라당은 노 대통령이 '비리의 몸통'이라고 비난,급기야 소송전으로까지 이어졌다.

연말이 가까워오면서 정치권은 연이은 메가톤급 사건들로 패닉상태에 빠지기도 했다.

측근비리로 야당의 공격이 지속되자 노 대통령은 10월 '재신임 국민투표 실시'라는 폭탄선언으로 정면돌파를 시도했다.

이에 대해 한나라당은 '특검 이후 국민투표'카드로 찬성입장을 나타냈지만 민주당과 열린우리당,자민련이 반대하면서 사실상 무산됐다.

한나라당이 SK비자금 1백억원을 지난해 대선 전에 받았다는 사실이 터져 나오면서 불법 대선자금 파문은 일파만파로 확산됐다.

한나라당이 대기업들로부터 총 5백억원 가량을 지원받는 과정에서 '차떼기' 등 수법이 화제에 오르기도 했다.

대통령 측근비리 특검도 연말 정가의 뜨거운 쟁점이었다.

야3당의 공조로 국회에 통과된 특검법에 대해 노 대통령은 거부권을 행사했고,이는 한나라당 최병렬 대표의 단식을 불러왔다.

이어 야3당은 압도적 숫자로 거부권 행사를 무력화시키면서 여야의 대치상태는 극에 달했다.

각당의 물갈이 논란도 올해의 관심사였다.

출발점은 한나라당 소장파들이었다.

소장파들은 '60세 이상 용퇴론'을 제기하면서 '물갈이론'에 불을 댕겼다.

물갈이 논란 여파는 민주당과 열린우리당에도 이어지고 있다.

민주당 추미애 상임중앙위원은 지난 24일 공정한 총선후보 경선 분위기 조성을 주장하면서 '호남 물갈이론'을 정면으로 제기해 당내 논란을 일으켰고,열린우리당 정동영 의원과 김두관 중앙상임위원도 인적 쇄신을 주장하고 있다.

홍영식 기자 yshong@hankyung.com