열린우리당이 11일 전당대회에서 '정동영 대표체제'를 출범시키며 '총선 앞으로'를 선언했다. 새 지도부의 성격이 이미지 쇄신과 개혁성 강화로 요약된다는 점에서 향후 세대교체 바람과 개혁드라이브가 한층 거세질 것으로 예상된다. 4·15 총선을 불과 3개월여 앞둔 시점에서 출발한 새 지도부는 총선 성적표가 자신들의 거취는 물론 당의 운명과도 직결된다는 점에서 총선에 '올인'할 것으로 보인다. ◆개혁지도부 구성=정동영 대표와 신기남,이부영 의원 등 개혁성이 강한 의원들이 지도부에 포진,실질적인 개혁지도부를 구성하게 됐다. 자연 개혁과 변화 쇄신이 향후 당 운영의 핵심 기조로 자리잡을 것으로 보인다. 실제 정 대표는 기회 있을 때마다 "신당을 만들었는데도 당이 기존 정당과의 차별성을 보여주는 데 실패했다"며 강성 행보를 예고했다. 새 지도부의 성향이 정치권의 일대 혁신을 바라는 노무현 대통령의 '코드'와도 맞는다는 점에서 개혁드라이브를 통한 타당과의 차별화에 한층 힘이 실릴 것이라는 관측이다. 아울러 정 대표 선출은 정 대표를 '차기 대권주자'로 띄웠다는 의미도 담고 있다. 차기 이미지를 앞세워 공격적인 총선 행보에 나설 것임을 시사하는 대목이기도 하다. 우선 경쟁력 있는 외부인사 영입에 1차 승부수를 띄울 것으로 예상된다. 영입 성적이 당 이미지 및 총선 결과와도 직결될 수밖에 없기 때문이다. 아울러 비리 혐의를 받고 있는 당내 인사들에 대한 불출마 압력이 한층 거세지는 등 당 내부개혁 목소리도 커질 것으로 보인다. 설송웅 송영진 의원의 불출마 선언에 일부 의원이 동참할 가능성도 없지 않다. 조만간 이뤄질 후속 당직 인선에서도 개혁 기조가 반영될 것이라는 전망이다. 이미지가 좋은 소장파 의원과 외부 영입인사들이 대거 기용될 것이라는 얘기가 벌써부터 나오고 있다. ◆과제=총선 승리를 위해 새 지도부는 정체상태를 면치 못하고 있는 당 지지도를 끌어올려야 하는 과제를 안고 있다. 정 대표가 마지막 연설에서 지지도 끌어올리기를 화두로 꼽은 것도 이와 맥을 같이한다. 한나라당에 뒤처진 가운데 10% 중반대에서 민주당과 2위 싸움을 벌이는 양상이 지속될 경우 총선 승리가 난망해질 수 있다. 당에서 줄곧 주장해온 총선전 기호2번 확보도 어려워질 수 있다. '정신적 여당'에 머물러왔던 당의 위상을 명실상부한 집권여당으로 변모시키는 것도 중요한 현안이다. 청와대 및 정부와의 관계를 새롭게 정립하지 못할 경우 당의 정체성이 흔들리는 양상에서 탈피하기 어렵기 때문이다. 당이 노 대통령의 조기 입당을 추진하는 것도 같은 맥락이다. 이재창·박해영 기자 leejc@hankyung.com