사스(중증급성호흡기증후군) 조류독감 푸젠독감 뎅기열 일본뇌염과 같은 신종 전염병들이 유독 아시아에서만 기승을 부리는 이유는 무엇일까. AFP통신은 13일 철새를 아시아 전염병 확산의 주범으로 지적,주목된다. 세계보건기구(WHO)와 주요 대학의 연구원들은 철새경유지란 아시아의 자연적 특성이 음식문화 및 빈곤 등과 복합적으로 작용한 결과로 보고 있다고 AFP는 전했다. 수천종의 철새들이 유럽과 중동지역에서부터 이종(異種)바이러스와 박테리아들을 보유한 채 아시아 지역으로 날아들면서 질병을 유발하고 있다는 것이다. 지난 99년 뉴욕에서 발생,미국 전지역과 멕시코로 확산된 웨스트나일 바이러스 경우도 철새 때문이었다는 게 AFP의 지적이다. 야생동물을 식용으로 섭취하는 아시아인들의 식문화가 신종 전염병의 창궐과 관련이 있다는 시각도 있다. 홍콩 중국대학교 미생물학부의 존 탐 교수는 "중국인들은 육회를 좋아해 동물들을 산 채로 구입한다"며 "주로 농부들만 접촉하게 되는 다른 문화권과 달리 거래상 고객 등 많은 다른 사람들이 산 동물들과 접촉하게 된다"고 분석했다. 박성완 기자 psw@hankyung.com