'먹는 항암제' 나온다..KIST 정혜선 박사팀 개발

한국과학기술연구원(KIST) 의과학연구센터 정혜선 박사 팀은 대화제약과 공동으로 약물을 체내 특정부위에 전달,약효를 발생시키는 '점막 흡착성 약물전달 기술'을 개발하고 이 기술을 이용해 '먹는 항암제'를 개발했다고 3일 밝혔다. 정 박사팀은 점막 흡착성 약물전달 기술을 이용해 난용성 항암제인 '파클리탁셀'을 장의 점막 세포에 달라붙게 만들어 약물이 장에서 흡수될 수 있도록 함으로써 먹는 항암제를 개발했다고 설명했다. 이번에 개발된 먹는 항암제는 지난 3년동안 서울대 중앙대 가톨릭의대 한국화학연구원 등 다수의 국내 연구진이 동물을 대상으로 행한 약효 시험결과 독성이 거의 없고 방광암 폐암 전이암에 효과가 있는 것으로 나타났다고 덧붙였다. 지금까지 파클리탁셀 항암제는 장에서 물과 합쳐지면서 침전되기 때문에 주사로만 환자에게 투여됐다. KIST와 대화제약은 먹는 항암제를 상용화하기 위해 올해말까지 해외에서 전(前)임상 동물실험을 마치고 내년부터 국내 환자들을 대상으로 한 임상실험에 들어갈 예정이다. 정 박사는 "임상실험에 2∼3년 정도가 소요되기 때문에 2008년께는 먹는 항암제가 상용화될 수 있을 것"이라고 설명했다. 먹는 항암제가 실용화되면 암 환자들은 항암제 주사를 맞기 위해 며칠씩 병원에 입원할 필요 없이 가정에서 간편하게 하루 1∼3회 정도 항암제를 복용하면 된다. 먹는 항암제에 사용된 항암 물질인 파클리탁셀은 미국 브리스톨 마이어스퀴프사에 의해 '탁솔'이라는 항암제로 처음 시판된 후 폐암 유방암 난소암 등에 효과가 있는 것으로 평가되면서 수요가 크게 늘고 있다. 파클리탁셀의 세계 시장은 3조8천억원,국내 시장은 3백억원 규모에 이르는 것으로 추산되고 있다. 장원락 기자 wrjang@hankyung.com