국민연금의 주식투자 확대를 둘러싸고 빚어진 것으로 알려진 '조국준 국민연금공단 기금운용본부장 사표 파문'이 조 본부장의 업무 복귀로 일단락됐다. 조 본부장은 12일부터 국민연금 운용 업무를 다시 맡기로 했지만 불씨는 여전히 남아 있다. 정부는 국민연금의 주식투자를 늘린다는 방침인 데 비해 조 본부장은 채권 같은 확정금리 자산을 많이 확보해야 한다는 상반된 입장을 바꾸지 않고 있기 때문이다. 국민연금공단은 지난 6일 사표를 제출한 조 본부장이 이를 철회하고 12일부터 업무를 재개키로 했다고 11일 밝혔다. 조 본부장의 사표 번복은 보건복지부와 연금공단측의 설득에 따른 것으로 전해졌다. 조 본부장 사표가 기금운용을 둘러싼 갈등에서 비롯된 것으로 알려지면서 기금운용 책임자 중도 하차에 따른 자금운용 차질 등이 우려되자 복지부와 공단은 사표 철회를 설득해 왔다. 이에 대해 조 본부장은 "국민연금을 운용하는 공인으로서 사의를 표명한 것은 부적절하고 경솔한 행동이었다고 판단돼 복귀를 결정했다"고 말했다. 그는 그러나 "공적연금 특성상 주식투자 확대는 신중해야 한다는 입장에 변함이 없으며 시가총액이 9조원에 달하는 상황에서 주식 비중을 더 늘리는 것은 더욱 신중해야 한다"며 "사표 제출 이후 이런 운영 방침에 대해 많은 격려가 있었다"고 밝혔다. 국민연금 운용에 대해선 "국민들이 원하는 대로 정기예금보다 1∼2% 높은 수익으로 노후자금을 안전하게 확보할 수 있는 자산구조를 갖춰야 한다"며 "은행예금 채권 등 확정금리 자산을 많이 보유해 수익전망 예측이 가능토록 해야 한다"고 강조했다. 조 본부장의 이 같은 입장은 정부의 연금운용 방향과는 차이가 커 향후 연금이 어떻게 운용될지에 관심이 몰리고 있다. 정부는 그 동안 경기를 활성화하고 부동산에 몰린 부동자금을 증시로 유입되도록 하려면 연기금의 주식투자를 늘려야 한다는 대책을 수차례 밝혀 왔다. 조 본부장도 "국민연기금의 주식투자 비중을 늘려야 한다거나 채권투자를 선호하는 운용은 문제라는 등의 지적이 많아 그 동안 힘들었다"며 정부 방침과의 괴리가 사표 파문의 배경임을 시사했다. 김혜수 기자 dearsoo@hankyung.com