한나라당 최병렬 대표가 17일 불법 대선자금문제를 놓고 사실상 이회창 전 총재와의 절연을 선언한 데 대해 이 전 총재측은 "절연으로 해석말라"며 조심스런 반응을 나타내 주목을 끌었다. 이 전 총재 특보 출신인 이종구씨는 "최 대표의 발언을 절연으로 해석하는 것은 언론의 과대해석"이라며 "최 대표가 최근 정국상황에 대한 고민의 일단을 드러낸 것으로 본다"고 말했다. 또다른 측근은 "불법 대선자금 사건이 현 지도부와는 크게 관련이 없는만큼 전임 지도부에 대해 책임론을 제기할 수는 있다고 생각한다"면서도 "이 전 총재가 지금 감옥에 가기 싫다고 해서 안 가는 게 아니지 않느냐"고 불쾌한 표정을 지었다. 그러나 이 전 총재의 측근이자 최 대표와도 친분이 있는 권철현 의원은 "최 대표가 잘못 짚은 것 같다"며 "지금 국민들이 원하는 것은 최 대표 자신에 관한 문제인데,책임 떠넘기기로 비쳐질 수 있다"고 불쾌한 표정을 감추지 않았다. 김형배 기자 khb@hankyung.com