미국 의회의 독립 자문기구인 국제종교자유위원회(위원장 마이클 영)는 18일 북한 등 11개국을 종교자유와 관련해 특별 우려국으로 지정했다면서 특히 북한 인권문제를 6자회담에 포함시키도록 미국 정부에 공식요청했다고 밝혔다. 마이클 영 위원장은 이날 워싱턴의 외신기자센터에서 기자회견을 하고 북한을비롯해 미얀마, 에리트레아, 인디아, 파키스탄, 중국, 사우디 아라비아, 수단, 투르크메니스탄, 베트남, 이란 등 11개국을 특별 우려국으로 지정했다고 밝혔다. 영 위원장은 "인권문제가 (북핵 논의를 위한) 6자회담의 부분이 되도록 해달라고 공식적으로 요청했다"면서 "종교와 양심, 사상, 믿음의 자유 등의 문제를 의제에포함시키지 않는 것은 중대한 실수로 생각된다"고 말했다. 영 위원장은 "우리는 미국 정부측에 6자회담 의제에 종교자유 문제들을 포함하라고 강력히 촉구해왔다"면서"중국과 일본 등 각국에도 역시 그렇게 하도록 권고했다"고 말했다. 영 위원장은 북한에 대해 "우리는 (지난 1년 동안) 북한에서 자유롭게 종교활동을 할 수 있는 권리가 확충되는 현상을 전혀 보지 못했다"면서 "북한은 그런 면에서세계에서 가장 압제적인 정권들 중 하나"라고 말했다. 영 위원장은 "북한에서 흘러나오는 얘기들은 주로 난민들을 통한 이야기인데 소름끼치는 내용이며 사정이 나아지고 있다는 증거는 전혀 없다"고 말했다. 종교자유위원회는 1998년 제정된 국제종교자유법에 따라 만들어진 의회의 독립적 자문기구로 초당적 위원 9명으로 구성되며 세계 각국의 종교자유 상태를 조사해대통령과 국무장관, 국가안전보장회의(NSC), 의회 등에 미국이 외교로 세계의 종교자유를 진전시킬 수 있는 방법에 관해 건의를 한다. 미국 국무부는 지난해 3월 북한을 비롯해 미얀마, 중국, 이란, 이라크, 수단 등6개국을 특별우려국으로 지정했으나 일부 국가를 제외해 종교자유위측의 비난을 받았다. 위원회는 당시 이라크 전쟁 준비 때문에 "파월 장관이 사우디와 인도, 라오스,파키스탄, 투르크메니스탄, 베트남 등을 배제한데 대해 매우 실망스럽게 생각한다"고 밝혔다. (워싱턴=연합뉴스) 김대영 특파원 kdy@yna.co.kr