'즉각 퇴진이냐 2선후퇴냐.' 최병렬 대표의 거취를 둘러싼 한나라당내 '반최(反崔)와 친최(親崔)'간 갈등의 골이 깊어지고 있다. 소장파 및 경기도 출신 의원들에 이어 서울 지역 의원들도 20일 최 대표의 '용퇴'를 주장했다. 이들은 최 대표에게 22일까지 이에 대한 입장을 밝힐 것을 요구했다. '최후통첩'을 보낸 것이다. 이와 관련,최 대표는 이날 오후 경기도 모처에서 임태희 비서실장을 만난 자리에서 "한나라당이 앞으로 총선을 어떻게 치를 수 있느냐는 관점에서 고민하고 있다"며 "우리가 총선을 가장 잘 치를 수 있는 방향으로 결정하겠다"고 말했다. 임 실장은 "그동안 1백여명의 의원들을 접촉해 당 상황과 최 대표의 거취에 대해 의견을 수렴한 결과와 각 세력들의 모임 내용,오늘 오전 당3역과 모임대표자들의 회동 결과 등을 소상히 설명했다"며 "그러나 최 대표는 잘 들었다,수고했다는 정도의 말 외에는 언급이 없었다"고 전했다. 최 대표는 21일 오후 귀경해 당 내분 및 자신의 거취와 관련,최종정리를 한 뒤 22일 여의도 당사에서 입장을 밝힐 것으로 전해졌다. ◆선(先)퇴진·후(後)수습=홍사덕 총무 등 당 3역과 소장파 및 수도권,영남 출신 의원 대표들은 이날 사태 수습을 위한 회의를 가졌다. '구당모임'의 원희룡 의원은 "모임에서 영남권 대표인 신영국 의원을 제외하고 최 대표의 퇴진이 불가피하다는 의견이 대세를 이뤘다"며 "최 대표가 퇴진 요구를 거부할 경우 비상체제를 구상 중이며 시간을 계속 끌면 선제 행동할 수 있다"고 압박했다. 홍 총무를 비롯한 당3역은 "대표가 개인의 문제보다 당의 활로와 총선 승리의 길을 트기 위해 구상을 가다듬고 있다"며 "이 자리에 나온 의견들은 가감없이 전달할 것"이라고 말했다. ◆선대위 구성후 2선후퇴=최 대표측은 '구당파'가 주장하는 즉각 퇴진 이후 전당대회 개최 주장에 강력 반대하고 있다. 최 대표가 아무런 대안없이 퇴진할 경우 지도부 공백상태를 불러 계파별 싸움 등 혼란만 증폭 시킨다는 논리다. 홍준표 의원은 "최 대표의 입장은 선대위를 구성해 권한을 이양하고 자신은 2선으로 후퇴해 당조직을 추스르는 일에 전념하는 것"이라며 "선대위를 합리적으로 구성하면 되지 선대위 구성만을 위한 비대위는 필요없다"고 잘라 말했다. 김형배·홍영식 기자 khb@hankyung.com