휴전선 일대 비무장지대를 '평화벨트'로 조성하기 위해 경기도 파주시 장단지구와 강원도 철원·고성지구를 우선 개발할 필요가 있다는 연구결과가 나왔다. 국토연구원은 1일 개성공단 착공,금강산 육로관광,남북 교통망 연결 등으로 활성화되고 있는 남북 교류협력 확대와 항구적인 평화정착을 위한 방안으로 이 같은 내용의 '접경지역 평화벨트 구축방안'보고서를 내놓았다. 연구원은 남북간 평화 정착을 위해 비무장 지대를 평화벨트로 전환하고 주요지역에 협력지구를 건설해야 한다고 주장했다. 특히 기반시설이나 경제·사회적 여건을 고려할 때 장단지구(경기도 파주시 장단면 일대),철원지구(강원도 철원군 철원읍),고성지구(강원도 고성군 현내면 일대)가 협력지구로 우선 개발될 수 있는 입지여건을 갖추고 있다고 제안했다. 장단지구의 경우 △임진강 하류의 평야지대로 용지 확보가 쉽고 △경의선 및 국도1호선과 분단의 상징인 판문점이 지구 안에 있으며 △수도권과 개성 등 기존 대도시가 인접해 교류 및 배후지원이 유리한 것으로 나타났다. 철원지구는 △접경지역에 옛 철원읍 시가지가 남아있어 도시용지로 활용할 수 있고 △경원선,국도 3호선 등 교통여건 △고려와 태봉의 문화유적 △생활권이 수도권과 가까워 성장잠재력이 크다는 점 등이 꼽혔다. 또 고성지구의 경우 △금강산과 설악산 등 풍부한 관광자원과 △동해북부선 철도와 시베리아 횡단철도의 연결 가능성과 국도 7호선 △금강산 관광특구의 발전 잠재력 등이 장점으로 분석됐다. 국토연구원의 김영봉 연구위원은 "평화벨트 안에서 교통망 연결,수자원 공동이용,환경보전 및 산업협력,문화·역사자원 발굴 등을 우선 협력사업으로 추진할 수 있다"며 "특별법을 제정해 접경지역에서의 남북간 협력을 제도적으로 뒷받침할 수 있도록 지원해야 한다"고 말했다. 강황식 기자 hiskang@hankyung.com