그동안 식별기능에 주로 쓰였던 전자태그(RFID)의 응용범위가 크게 확대되고 있는 것은 주목할 만한 현상이다. 특허청에 따르면 지난해 전자태그 관련 국내 특허출원은 물류 유통 교통 금융 등으로 확대,전년도에 비해 2.8배나 늘었고 외국인의 특허출원도 이 가운데 27%에 달했다. 바코드의 한계성을 극복하여 상품 개별 단위별로 경로 추적 및 상태 정보를 실시간으로 제공하는 RFID 기술이 여러 신산업을 창출하는 핵심이 될 거라는 국내외 전망을 다시 한번 확인시켜 준다. 반도체 기술의 발전으로 RFID 시스템 보급의 관건이라고 할 전자태그의 가격 인하가 가속화되고 있는데다 국제표준화기구(ISO)에서 주파수 대역,프로토콜 등 요소기술 분야의 국제표준이 마련될 것으로 보여 RFID 시장은 더욱 폭발적으로 성장할 것이라는 전망이 지배적이다. 선진국은 이미 발빠르게 움직이고 있다. 미국의 월마트라든지 국방성은 유통ㆍ물류분야에서 RFID의 실제 적용을 시도하고 있고,마이크로소프트 IBM TI 등도 이 분야에 뛰어들고 있다. 일본 총무성은 RFID의 각 분야별 실용화를 위해 '전자태그고도이용회'라는 산ㆍ학ㆍ관 추진조직을 만들었고,경제산업성은 벤더표준회의를 통해 국제표준 반영을 위한 기술개발에 힘을 쏟고 있다. 한마디로 시장을 선점하겠다는 얘기다. 국내에서 RFID 특허가 증가 추세라는 것은 반가운 일이지만 이것이 곧 경쟁력을 보장해 주는 것은 아니다. 우리는 산업자원부 정보통신부 과학기술부 문화관광부 보건복지부 해양수산부 등에서 각기 산발적으로 RFID 시범사업을 전개하고 있을 뿐이다. 응용범위가 넓고 주파수 배분 문제 등이 있다는 점을 감안해도 부처내에서,또 정부와 민간기업의 협력이 제대로 이뤄지지 않는다면 경쟁력을 기대하기 어렵다. 국제표준화 대응, 관련 산업 육성,그리고 시장 창출 등을 효율적으로 뒷받침하려면 범부처 차원에서 종합적이고 체계적인 추진체제가 시급하다.