서민들이 급한 돈을 빌리기가 갈수록 어려워지고 있다.

금융회사들마다 신용대출을 옥죄고 있기 때문이다.

이에 따라 급전융통에 어려움을 겪는 서민들이 불법 사채업자로부터 돈을 빌렸다가 피해를 겪는 사례가 급증하고 있다.

28일 금융계에 따르면 상호저축은행들의 3백만원 이하 소액 신용대출 잔액은 지난 2002년 말 2조8천2백억원에서 작년 6월 말 2조5천6백억원, 작년 말 2조3천8백억원 등으로 계속 감소하고 있다.

저축은행중앙회 관계자는 "저축은행들이 연체율 관리를 위해 소액 신용대출을 자제하고 기존 대출 회수에 주력하고 있는데 따른 것"이라면서 "경영난으로 저축은행 숫자 자체가 줄어들고 있는 것도 한 요인"이라고 말했다.

저축은행 수는 작년 말 현재 1백14개로 지난 1997년 말 2백31개에 비해 50.6%나 감소했다.

서민들이 급전용으로 사용하는 신용카드 현금서비스도 큰 폭으로 줄고 있다.

카드사 관계자는 "업계 전체의 현금서비스 한도가 지난 2002년 말 1백1조원에서 작년 9월 말 59조원으로 줄었다"며 "앞으로도 신용이 좋지 않은 고객들을 중심으로 한도가 더욱 줄어들 것"이라고 말했다.

생명보험사들도 담보가 확실한 약관대출을 늘리는 대신 신용대출에 대한 심사기준을 대폭 강화하고 있다.

2월 말 현재 삼성 교보 대한 등 3개 생보사의 신용대출 잔액은 12조5천3백65억원으로 작년 말의 12조7천6백20억원에 비해 2천2백55억원 감소했다.

대부업체들의 문턱도 높아져 작년 중반까지 40∼50%에 달했던 대출승인율이 올들어 10∼20% 수준까지 떨어졌다.

일부 대형업체의 경우 신규대출을 아예 중단했다.

이처럼 은행 등 제1금융권은 물론 준제도권인 대부업계마저 외면하자 급전이 필요한 서민들은 연 3백%의 고리를 감수하며 불법 사채업자를 찾고 있다.

금융감독원 관계자는 "선이자 20%를 떼고 열흘에 10%의 이자를 물면서까지 사채업자를 찾는 서민들도 있다"면서 "작년까지 하루 평균 10여건이던 고금리 피해신고가 최근 하루 15∼20건으로 급증했다"고 말했다.

조재길 기자 road@hankyung.com