산림청은 올 한해 1만9천ha에 5천1백만그루의 나무를 심을 계획이다. 과거 척박한 산림을 녹화하기 위해 심은 나무에 대한 수종갱신도 필요하고 다음 세대에게 물려주기 위한 미래숲을 준비해야 하기 때문이다. 나무심기와 더불어 중요한 것이 '숲가꾸기'다. 한국은 세계에서 유례없는 짧은 기간에 산림녹화를 성공한 국가로 인정받고 있다. 그러나 현재 우리 산림은 전체 산림의 68%가 30년생 이하의 어린나무이기 때문에 산에 서있는 나무의 양(임목축적)은 ha당 70㎥ 정도다. 이는 일본 독일 등 산림 선진국에 비하면 절반 이하에 불과한 수준이다. 목재 자급률도 6%에 불과해 국내에서 소비되는 목재의 대부분을 수입에 의존하고 있는 실정이다. 특히 급속한 산업발전으로 도시화율이 90%를 넘고 있지만 도시에 있는 숲은 시민의 쉼터,도시의 허파로서의 역할을 제대로 하지 못하고 있다. 그나마 남은 숲도 각종 법률에 의해 규제받고 있어 목적에 맞게 관리가 되지 못하고 있다. 이처럼 우리 숲은 방치된 숲으로서 대형산불과 태풍,수해,병해충에 그대로 노출돼 있다. 다행히 최근 들어 숲을 가꾸기 위한 정부의 예산이 확대되고 숲을 가꾸고자 하는 산림 경영자와 산주들에 대한 지원이 확대되고 있는 것은 고무적인 일이 아닐 수 없다. 미국의 경우 부시행정부는 대형산불을 방지하고 산림의 생태적 건강성을 회복하기 위해 2003년 8월부터 '산림건강성 회복계획'(Healthy Forests Initiative)을 추진중이다. 일본은 지나치게 빽빽한 숲 때문에 발생하는 사회적 비용을 줄이기 위해 2000년부터 5년간 1백50만ha의 산림에 대한 '긴급간벌 5개년 계획'을 시행하고 있다. 이는 숲을 자연상태로 보전·관리한다는 기존 관점에서 적극적으로 관리한다는 개념으로 전환한다는 것을 의미한다. 지속적으로 심고 가꾸는 투자를 병행해야만 비로소 숲이 건전하고 건강하게 유지된다는 사실을 방증하고 있는 것이다. 1992년 기후변화협약을 계기로 산림활동을 통해 지구온난화 방지를 위한 국제적인 노력이 중요해지고 있다. 1997년 일본 교토에서 교토의정서를 채택해 선진국에 온실가스 배출감축 목표를 부여하고 탄소 배출권 거래를 인정하는 한편 2001년에는 교토의정서에 대한 세부이행규칙을 채택해 각국별로 교토의정서 발효를 위한 비준이 진행중에 있다. 한국은 세계 10위 온실가스 배출국이며 OECD 회원국으로서 의무이행의 가장 큰 압력을 받을 것으로 예상되고 있어 탄소배출권 감축을 위한 구체적인 방안을 모색해야 할 시점에 와 있다. 2003년 우리 산림의 탄소순흡수량이 1천97만 탄소톤(약 3천억원,탄소톤당 가격 22.73달러)임을 감안할 때 탄소배출권 획득이 가능한 신규조림 확대와 산림생장을 촉진하는 숲가꾸기 등 국내의 산림활동이 중요한 대안으로 등장하고 있다. 이처럼 산림이 가진 기능이 중요해짐에 따라 '지속 가능한 산림경영'(SFM) 원칙이 산림관리의 국제적 패러다임으로 정착돼 가고 있다. 그러나 어렵게 조성된 우리의 금수강산이 산불로 인해 파괴되고 있는 현실은 안타까운 일이 아닐 수 없다. 해마다 5백40여건의 산불이 발생해 남산의 24배에 달하는 6천3백98ha의 산림이 소실되고 있다. 한해 숲을 조성하기 위해 나무를 심는 면적이 1만9천ha임을 감안할 때 산림파괴의 가장 큰 주범이 산불임은 두말할 필요도 없다. 특히 지난 2000년 동해안지역에 발생한 산불은 2만3천7백94ha의 산림을 태워 엄청난 피해를 안겼다. 불타버린 나무 송이·표고버섯 등의 가시적 피해는 차치하더라도 주민 소득기반 파괴는 지역경제에 심각한 타격을 주었다. 산림생태계 파괴,병해충 발생,조그만 비에도 뒤따르는 산사태 등 2,3차적인 산림피해는 엄청난 사회적 비용의 지출을 요구하고 있다. 산림은 이제 단순히 목재공급처가 아닌 종합생태계로서, 생물자원의 보고로서 국민들이 즐기는 생활문화,휴양·휴식처로서의 국민들 관심의 중심에 위치해 있다. 봄철 나무심기철을 맞아 삭막한 도시환경만큼이나 메말랐던 우리 마음에 한 그루의 나무를 심자.