과학기술부 생체기능 조절물질 개발사업단(단장 유성은)은 미국 조지타운대 의대와 공동연구를 통해 폐경기 여성의 비만은 난소에서 생성되는 여성 호르몬인 '에스트로겐'이 감소함으로써 발생한다는 사실을 규명했다고 19일 밝혔다. 에스트로겐은 생리현상 등을 조절하고 폐경기에 분비가 감소됨으로써 노화를 촉진하는 것으로 알려져 있다. 연구팀은 에스트로겐이 알파 수용체(ERα)와 베타 수용체(ERβ)가 결합해 생리적 작용을 하는데 특히 알파 수용체가 비만과 직접 관련돼 있는 것으로 밝혀졌다고 설명했다. 그 동안 비만은 운동부족이나 음식물 과다섭취 등 개인적 취향에 따른 결과로만 알려졌으나 이번 연구결과 특정 호르몬이 감소할 경우에도 발생한다는 사실이 밝혀짐에 따라 비만치료제 개발에 활용될 수 있을 것으로 기대되고 있다.