지난 14일부터 19일까지 이탈리아 밀라노에서 열린 '2004년 밀라노 가구박람회'는 세계 1위 가구수출국 이탈리아의 면모를 유감없이 보여준 전시회였다. 이탈리아는 연간 1백30억달러어치의 가구를 수출,전세계 가구 수출의 16.5%를 차지하고 있다. 1천9백여개 참가 업체 중 이탈리아 업체가 85%를 차지한 이번 전시회는 세계 67개국에서 약 20만명의 가구업계 관계자들이 참관,성황을 이뤘다. 그러나 이탈리아 가구산업의 속내는 박람회 외양만큼 밝지 못했다. 유로화 상승 등으로 인한 수출 부진,중국 등 신흥 강국의 도전,내수 침체와 생산비 상승 등 안팎으로 거센 도전을 받고 있기 때문이다. 밀라노 가구박람회를 주관하는 이탈리아가구연합회의 파올로 롬바르디 사무총장은 "이탈리아 가구업체들은 이라크 전쟁과 사스 발발 등이 겹치면서 더욱 힘든 시기를 보내고 있다"며 "그러나 구조조정 등을 통해 내실을 다지고 있어 외부 악재들만 걷히면 다시 고성장세를 누릴 수 있을 것"이라고 말했다. ◆'세계 최강'도 위기=지난해 1월부터 10월까지 이탈리아 가구 수출액은 91억유로(약 1백9억달러)로 2002년 같은 기간에 비해 7.8% 줄었다. 주요 수출국인 미국(-16.8%)과 독일(-15.6%)에 대한 수출 감소가 결정적인 원인이었다. 지난해 1∼9월 가구 매출은 전년 동기 대비 1.4% 감소한 반면 생산비용은 1.0% 상승했다. 가구연합회 주관 박람회 운영업체인 코스밋의 로사리아 메시나 사장은 "업체들이 생산비 상승을 제품 가격에 반영하지 못해 수익구조가 악화되고 있다"고 설명했다. ◆구조조정으로 불황 타개=롬바르디 사무총장은 "이탈리아 정부와 가구연합회는 업체들의 경쟁력을 높이기 위해 2∼3년 전부터 업체간 인수·합병(M&A),동유럽과 동남아로의 생산기지 이전 등을 적극 지원하고 있다"고 말했다. 인수·합병 등의 여파로 이탈리아 내 가구 점포 수는 2001년 약 2만개에서 지금은 1만7천여개로 15%가량 감소했다. ◆한국시장 등에서 돌파구 찾는다=이탈리아 업체들은 유로화 강세로 당분간 미국 시장은 어렵다고 판단,한국 등 제3세계와 유럽연합(EU) 등의 시장 확대에 주력할 계획이다. 폴리폼 아르마니까사 몰테니 미노티 등 한국에 진출한 이탈리아 업체들은 "불황으로 소비심리가 위축돼 있기 때문에 구입 부담이 작은 가구 소품 위주로 마케팅을 강화하고 있다"고 밝혔다. 특히 세련된 디자인,아름다운 색상,그러면서도 실용성을 겸비한 제품으로 시장 개척에 적극 나선다는 전략이다. 밀라노(이탈리아)=송태형 기자 toughlb@hankyung.com