서해안을 여행하는 미식가들이 빼놓지 않고 들르는 집이 있다. 금강 하구둑에서 군산방향으로 향하는 길목에 위치한 군산계곡가든(www.crabland.com)이 바로 그곳. 이 곳은 꽃게장 하나로 세계인의 입맛을 사로잡겠다는 김철호 대표의 일념이 고스란히 담긴 대표적인 향토음식점이다. 특히 이곳의 꽃게장은 그 독특한 맛으로 국내에서는 유일하게 꽃게장 특허(제0326799호)를 획득해 그 명성을 드높이고 있다. 또한 꽃게장을 전통 브랜드로 개발해 벤처기업인증을 받고,현재 전국적으로 60여개의 체인점을 운영하며 꽃게 전도사 역할을 다하고 있다. 김 대표는 "이곳을 방문하는 사람들은 하나같이 당귀,감초,대추 등을 넣고 끓인 양념장에 재운 간장게장에 대한 찬사를 잊지 않는다"고 말하고 "각종 첨가물을 넣고 몇 차례 푹 고아 일주일 가량 숙성시킨 꽃게장은 특이한 맛과 향으로 입맛을 돋구고 몸을 보한다"고 설명했다. 살이 많고 단단한 암꽃게만을 엄선해 간장,딤파리,멸치육수국물,고추씨,생강,마늘,홍고추를 기본으로 1년 이상 발효된 생젓국을 넣고 양념한다. 여기에 고문헌에 의거해 감초,당귀,대추 등을 첨가하면 맛과 영양의 보고라 할 수 있는 군산계곡가든의 꽃게장이 완성된다. 무엇보다 약을 달이듯 끓인 후 찬물에 급속 냉각시킨 장국을 붓는 과정을 3일간 세 번 반복해 숙성된 후에도 비린내가 전혀 없고,짜지 않다. 또 선홍색을 그대로 유지한 꽃게와 우유빛 속살은 깔끔하고 정갈한 입맛을 자극하기에 충분하다. 이 밖에도 군산계곡가든은 무색소 무방부제를 원칙으로 꽃게튀김,꽃게무침 등 다양한 메뉴를 선보이고 있다. 김 대표는 "몸짱 아줌마의 다이어트 비법으로 간장게장이 알려지면서 미용과 다이어트에 관심이 있는 여성들에게 각광받고 있다"고 말하고 "한번 맛보면 다시 찾는 게장 맛을 통해 세계적인 브랜드로 키워나가겠다"고 밝혔다. (063)453-0608