80년대 후반 미국에서 시작된 6시그마 경영이 우리 기업들 사이에서 전사적 경영시스템으로 서서히 자리를 잡아가고 있다. 1987년 모토로라가 처음 창안한 6시그마 경영은 이후 미국내 주요 기업들이 도입한 이후 GE가 가시적 성과를 내면서 더욱 확대됐다. 우리나라도 1996년에 삼성SDI, LG전자 등이 도입한 이후 삼성전자, 현대차, 포스코 등 주요 대기업들로 6시그마 경영이 빠르게 퍼져 나갔다. 이처럼 이 경영혁신 방안을 수립한 기업들의 경우 지속적인 매출 증대를 이루고 있어 왜 우리 기업들이 6시그마 경영을 도입하고 있는지 알 수 있다. KT는 지난해 통신업계에서 처음 도입, 추진한 6시그마 1차 웨이브(Wave) 활동 결과,매출창출, 수익누수 개선, 비용 절감 등 7개 분야에서 총 452개의 과제를 성공시켜 재무적 성과 410억원을 달성한 것으로 나타났다. 또한 포스코 마케팅본부가 지난해 늘어난 2조6천억원 이상의 매출 증가액을 자체 분석한 결과 절반 이상이 프로세스혁신(PI)과 6시그마를 통해 이뤄낸 제품 믹스 등 혁신의 결과로 이뤄진 것으로 조사됐다. 게다가 기타 비용절감, 프로세스 개선효과 등 효과를 따진다면 PI나 6시그마를 통한 혁신활동의 성과는 더 늘어난다는게 회사측의 설명이다. 대표적인 국내 시스템통합업체 삼성SDS도 품질비용 절감, 6시그마 등 내실경영을 통해 지난해에 2002년 대비 매출 16%, 경상이익 400% 증가를 실현했다고 밝혔다. 이 회사는 이를 바탕으로 올해 확대 경영, 글로벌 경영을 통해 수주 1조5천억, 매출 2조 돌파, 영업이익 1천500억원의 실적 목표를 세워놓고 있다. 이처럼 6시그마 경영 활동이 확산되고 있는 가운데 기업들이 이를 바탕으로 한 자체 경영혁신 활동도 활발해지고 있다. LG투자증권은 지난 99년 금융권 최초로 실시해 1천억원 이상의 재무적인 성과를 거뒀던 6시그마 혁신운동을 한단계 발전시킨 'JUMP 2004' 활동을 펼쳐 나간다는 방침이다. 'JUMP 2004'는 LG투자증권의 슬로건인 '하나, 프로, 최고'를 상징하는 'Join Us the Most Professional'의 약자로 그동안 필요에 따라 일부 부문에서 진행되던 혁신활동을 전사적으로 확산해 증권사로서의 경쟁우위를 앞으로도 유지하겠다는 계획이다. 대기업들의 협력회사 지원에도 6시그마는 필수적이다. 중소기업 협력 모범대기업으로 선정된 삼성전자는 협력회사 6시그마를 위해 약 2천여명의 전문가를 양성, 기업의 체질개선을 통한 경쟁력 확보를 지원했으며, LG전자가 올해 발표한 협력회사 지원방안에도 ERP구축 및 구매 포털 등의 IT구축지원, 6시그마 등의 경영컨설팅 지원 등의 내용이 포함돼 있다. 기업들의 활발한 6시그마 활동의 전개로 6시그마 솔루션 업체들의 경쟁도 한층 치열해지고 있다. 업계에 따르면 대기업을 중심으로 추진되던 6시그마 운동이 중견그룹과 금융기관, 공공기관 등으로 확산되면서 6시그마 솔루션 업체들이 기존 제품을 업그레이드하거나 6시그마 솔루션 패키지를 내놓는 등 시장공략에 적극 나서고 있다는 설명이다. 특히 중소업체를 타깃으로 한 6시그마 통합 패키지 솔루션이 개발돼 곧 출시될 예정이어서 6시그마 운동의 저변은 더욱 확대될 것으로 보인다.