'신 성장엔진','신 성장동력'. 최근 신문의 경제면을 펼치면 가장 쉽게 접할 수 있는 단어 중 하나이다. 식스 시그마의 열풍을 타고 업계에'혁신'의 바람이 거세게 불고 있기 때문. 오늘날 '혁신'이란 기업경영의 필수요소로 여겨져 모든 기업들이 여러 종류의 혁신활동을 시도하고 있다. 그 중 가장 많이 이루어지고 있는 것이 품질혁신. 품질혁신 중의 하나인 신제품 찾기는 많은 비용과 시간을 투자해야만 하는 지루하고 힘든 여정이다. 또 많은 비용과 시간이 투자되더라도 이를 뒷받침해주는 시스템과 창의성이 없다면 무의미한 일이 될 것이다. 그러나 단기성과에 집착하는 경영진과 기업의 미래 전략에 대한 이해도 없이 쫓기듯이 제품을 개발하는 다수의 연구진 등을 보면 우리기업의 현실은 아직 품질혁신을 이룰 수 있는 기반이 마련되어 있지 않는 듯하다. 그렇다면 실례를 통해 제품혁신의 선두주자로서 명성을 떨치고 있는 기업이 가지고 있는 강점에는 어떤 것들이 있으며 그 기업으로부터 우리가 배워야 할 점이 어떤 것들인지 살펴보자. Dupont은 인류역사에 많은 영향을 끼친 제품을 개발한 기업이다. 나일론,합성고무,필름 등.Dupont이 개발한 제품들은 화학의 원천기술이 필요한 제품들이어서 경영진은 사업초기부터 원천기술에 대한 투자를 아끼지 않았다. 사업 초창기인 1927년 당시 연구개발 책임자였던 찰스 스타인은 오로지 연구만을 위해 2만불의 예산을 책정하였다. 또한 30년대 경기침체기 때에도 배당금을 지급하는 것보다 원천기술에 투자하는 것이 훨씬 중요하다고 생각하여 연구비를 아끼지 않았다. 이러한 노력의 결과로 나일론,부타디엔,합성고무 등의 제품이 탄생하게 되었다. 원천기술을 통해 혁신적인 신제품을 개발한 Dupont의 전략은 우리 기업이 배워야할 중요한 덕목중의 하나이다. 노동력 투입에 의한 1세대 성장과 시스템에 의한 2세대 성장은 이미 한계를 드러내고 있다. 이젠 원천기술을 이용하여 3세대 성장을 꾀해야 할 때이다. 그렇기 때문에 원천기술의 투자는 제품혁신에서 빠질 수 없는 중요한 요소가 된다. 위에서 살펴본 Dupont의 제품혁신 전략은 새로운 것이 아니다. 다만 기업의 전략,역량 등을 고려하여 제품혁신의 아젠다를 설정하고 이를 충실히 실천했을 뿐이다. 우리의 기업들도 눈앞의 이익만을 쫓아서 전전긍긍하지 말고 좀더 멀리 내다보고 제대로 된 제품혁신을 이루어야 할 것이다.