차기 총리후보 지명이 유력했던 김혁규 열린우리당 상임중앙위원(전 경남지사)이 6일 청와대에서 노무현 대통령과 오찬 회동을 갖고 "국정운영에 걸림돌이 되고 싶지 않다"며 용퇴할 의사를 밝혔다. 이에 대해 노 대통령은 "신중하게 생각하겠다"고 말해 김 전 지사 총리후보 지명 방침을 백지화하고 원점에서부터 재검토할 뜻을 간접적으로 시사했다. 6일 연합뉴스에 따르면 김 전 지사는 "재ㆍ보선 참패에 대한 책임을 지겠다"며 이같은 의사를 노 대통령에게 전달했다. 김 전 지사는 "언론에서 나를 반대하고 있는데 언론 보도는 국민의 여론이기 때문에 존중해야 한다"며 "지금은 화합을 통해 국가에너지를 모아야 할 때로, 대통령의 리더십과 통치력에 손상이 가선 안된다"고 말했다. 김 전 지사는 "7일쯤 청와대에서 입장 표명이 있지 않겠느냐"며 노 대통령이 어떤 입장을 표명하든 수용하겠다는 뜻을 피력했다. 김 전 지사는 재ㆍ보선 패배에 대해 "총선 이후 경솔하게 행동한 열린우리당을 불안하게 생각하는 국민이 경각심을 준 것"으로 해석했다. 또 "솔직히 제주지사와 전남지사 선거는 이기고, 부산시장과 경남지사 선거 두군데만 패했다면 내 책임이 더 중하다고 생각한다"며 "그러나 책임을 회피하고 싶지 않고, 여론몰이로 팽(烹)을 당한다고 해도 섭섭하지 않다"고 덧붙였다. 그는 "나를 반대하는 우리당 내 초선 의원들이 대분분 민주화 운동을 한 사람들로 그분들의 생각도 존중해야 한다"면서 "그러나 나에게 개혁적이지 못하다는 말에는 동의할 수 없다"고 불만을 털어놓기도 했다. 김 전 지사는 "나는 명분을 위한 개혁, 개혁을 위한 개혁보다는 실용적이고 생산적인 개혁을 중시해 왔고, 지금도 그렇다"고 강조했다. 박해영 기자 bono@hankyung.com