류머티즘 관절염을 치료할 수 있는 먹는 신약 후보물질이 국내 연구진에 의해 개발됐다. 한국생명공학연구원 고영희 박사 팀은 제일약품,한국과학기술원(KAIST),서울대 등과 산·학·연 공동으로 체내 면역물질의 하나인 '종양 괴사인자'가 주변의 관절 세포를 공격,류머티즘 관절염을 원천적으로 차단하는 신약 후보물질(KBH A402)을 개발했다고 9일 발표했다. 고 박사 팀은 이 후보 물질을 관절염에 걸린 쥐에게 한달간 투여한 결과 55∼60%가 치료 효과를 보였으며 현재 임상 2상 중인 미국 BMS사의 신약 후보 물질에 비해서도 효능이 우수한 것으로 나타났다고 말했다. 이 팀은 후보 물질에 대해 특허를 출원했으며,제일약품이 임상시험을 거쳐 앞으로 5∼6년 후에 신약으로 선보일 예정이다. 이 물질을 이용한 신약이 개발될 경우 1백41억달러 규모로 추정되고 있는 세계 관절염 치료제 시장에서 돌풍을 일으킬 수 있을 것으로 기대된다. 고 박사는 "종양괴사인자의 활성화를 억제하는 물질을 단백질 3차원 구조분석을 통해 찾아낸 다음 이를 설계 합성해 후보 물질을 개발했다"며 "간편하게 먹을 수 있는 약으로 개발 중"이라고 밝혔다. 그는 또 "이 물질은 종양괴사인자가 염증과 통증을 유발하는 각종 독성,연골 파괴물질을 생성하고 활동을 촉진하는 것을 사전에 차단한다"면서 "저가의 류머티즘 관절염 치료제 개발이 가능하게 됐다"고 덧붙였다. 장원락 기자 wrjang@hankyung.com