한국과 중국을 대표하는 CEO들이 한자리에 모여 상호 관심사를 논의한 제1차 한·중 재계회의는 여러모로 그 성과가 컸다. 전국경제인연합회와 중국기업연합회가 공동으로 서울에서 개최한 이번 회의는 향후 정례화될 것으로 보여 한·중간 민간차원의 주요 협력창구가 될 전망이다. 중국이 우리나라의 최대 무역상대국이자 투자대상국으로 발전한 오늘의 한·중 관계를 생각하면 재계회의가 처음 열린 것이 오히려 때늦은 감도 없지 않다. 중국이 우리경제에서 차지하는 비중만큼이나 그 영향이 커지고 있다는 것은 최근 중국의 경기과열 진정책 움직임이 던진 충격파만 보더라도 알 수 있다. 따라서 한·중 양국이 이번 재계회의에서 상호관심사를 폭넓게 협의하고 구체적인 협력방안을 논의했다는 것 자체가 큰 진전이 아닐 수 없다. 첫 회의인 만큼 만족할 만한 결과를 기대하는 것은 무리이지만 양국 재계가 이번 회의에서 업종간 과잉·중복투자를 방지하는 방안에 대해 견해를 교환하고, FTA 추진을 위한 보다 높은 수준의 투자협정 체결 필요성에 공감하는 등 평가할 만한 합의도 적지 않았다고 본다. 특히 이번 회의에서 중국측이 무역수지의 불균형이야말로 한·중 무역마찰을 초래하는 주요 원인이라고 지적한 점은 우리가 눈여겨 보아야 할 대목이다. 무역마찰을 사전 예방할 수 있는 재계간의 협조방안도 모색해야 할 것이다. 때마침 오늘 베이징에서 열리는 정부차원의 제11차 한·중 경제공동위원회 회의에서도 이런 문제들을 다룬다고 한다. 그러나 양국간 상호 이해와 신뢰 구축은 정부의 노력만으로 될 일이 결코 아니다. 그런 점에서 앞으로 한·중 재계회의의 역할은 중요하다고 본다. 재계간 인식의 공유가 쌓이다 보면 양국간 산업협력도 앞당겨 구체화될 수 있을 것이다. 나아가 한·중 FTA의 공감대 확산은 물론이고 한·중·일 3국을 주축으로 한 동북아 지역협력체 구성도 한·중 재계회의에서 그 기틀을 마련할 수 있을 것으로 기대한다.