정부가 올해부터 5년간 1조4천2백억원을 투입하는 '지방대 혁신역량 강화사업'(NURI)의 지원 대상으로 1백12개 대학이 참여한 1백11개 사업단이 선정됐다. 정부는 앞으로 NURI 사업을 통해서만 재정을 지원할 계획이어서 전체 지방대(2백41개)중 이번에 선정되지 못한 대학을 중심으로 구조조정이 본격화될 전망이다. 교육인적자원부는 NURI 사업을 위해 4백54개 사업단의 신청을 받아 심사한 결과 권역별로 1백12개 대학의 1백11개 사업단을 선정했다고 16일 밝혔다. 매년 30억∼50억원을 지원하는 대형 사업단 25개와 10억∼30억원을 주는 중형 사업단 25개, 10억원 이하를 지원하는 소형 사업단 61개를 각각 선발했다. ◆ 지방대 생사의 갈림길에 서다 =NURI 사업에는 지방에 있는 1백35개 4년제 대학 중 1백11개 대학이 4백54개의 사업단을 구성해 신청서를 내 평균 4 대 1이 넘는 치열한 경쟁률을 보였다. 그러나 지원받는 대학은 4년제 대학의 경우 1백35개 중 79개(58.5%)이고 이른바 '중심 대학'은 59개대에 불과하다. 전문대는 1백6개 지방대 가운데 31.1%인 33개대만 선정됐다. 선정된 대학은 거점 대학으로 태어날 호기를 맞았지만 탈락된 대학은 비상이 걸렸다. 등록금 외에는 별다른 수입이 없는 대부분의 지방대는 갈수록 심화되는 신입생 모집난에다 정부 지원마저 끊긴다면 살아날 길이 없기 때문이다. 특히 신청과정에서 각 대학은 정원을 감축하고 교수를 늘리기로 약속, 구조조정이 더욱 빨라질 전망이다. 이미 사업 참여조건으로 각 대학은 2005학년도 입학 정원을 7천2백71명(28개 대학 4천73명, 32개 전문대 3천1백98명) 줄였고 앞으로도 학생 및 교수 충원율을 기준에 맞춰야 지원이 이뤄진다. ◆ 대학간 희비 엇갈려 =교육부는 지방 권역별로 학생 및 학교 수나 낙후 정도 등을 고려, 재원을 배분했다. 이 때문에 권역별로 대학간에 희비가 엇갈렸다. 특히 부산지역에선 부산대가 중형 사업 1개에 중심대학으로 선정된 반면 동서대는 대형 1개, 중형 1개, 소형 3개 등 5개 사업단에 중심대학으로 선정됐다. 동서대 정종덕 교무부총장은 "1992년 개교한 이후 디자인과 디지털영상 인터넷 정보통신(IT) 산업 등에 집중해 좋은 성과를 얻었다"며 "이번 기회로 지역 중심대학으로 도약하겠다"고 밝혔다. 반면 부산대와 완전 탈락된 동아대 동의대 신라대 부산외국어대 등은 충격에 휩싸였다. ◆ 국립대 위주 지원 비난도 =탈락된 지방대들은 대거 반발하고 있다. "지난 1월 말 사업계획이 공지된 후 3개월 만에 신청을 마감,시간이 없어 제대로 계획을 세우지 못했다" "국립대 위주로 지원대상을 정했다"는 등 불만을 내놓고 있다. 실제 정부는 지원대상 1백12개 대학중 국립대는 35개에 불과하다고 밝혔지만 지원금액이 많은 대형 사업의 경우 25개중 16개를 국립대가 따냈다. 특히 사업계획을 3개월 만에 급조, 제대로 진행될지 의문이다. 이에 따라 철저한 사후 관리가 필요하다는 지적이다. 지원이 이공계에 편중됐다는 지적도 있다. 선정된 사업단의 이공 및 인문ㆍ사회 비율은 74 대 26(예산 기준 81 대 19)에 달한다. 한편 교육부는 지역 내 경쟁 없이 울산대와 제주대가 '싹쓸이'한 울산, 제주 2개 대형 사업단에 대해서는 한달간 사업계획을 보완하도록 한 뒤 재심사하기로 했다. 김현석 기자 realist@hankyung.com