우리 주변에는 각종 안전사고의 위험이 수없이 도사리고 있다. 시민들의 통행이 많은 보도나 주택가 골목길도 예외는 아니다. 길거리가 마구 파헤쳐지면서 움푹 패거나 울퉁불퉁한 요철발생으로 자칫 잘못하면 발목을 삐기 일쑤다. 그러나 정작 위험한 것은 몇 걸음도 떼지 않아 만나게 되는 각종 맨홀이다. 공사를 위해 열어놓은 맨홀 뚜껑을 닫지 않고 방치해 지나는 행인이나 뛰놀던 어린이가 실족사고를 당하는가 하면 불쑥 튀어나온 돌출맨홀에 걸려 넘어져 부상하는 경우도 흔하다. 이같은 위험은 비단 보도의 맨홀만이 아니고 차도의 맨홀도 마찬가지다. 하수구 메탄가스가 폭발하면서 맨홀 뚜껑이 튀어 올라 승용차를 덮치는가 하면, 오토바이를 타고 가던 사람이 차도에 돌출한 맨홀 뚜껑에 부딪혀 튕겨 나가면서 승용차와 충돌해 숨지는 사고까지 있었다. 시민산업(주)(www.isimin.co.kr)는 맨홀 돌출로 인한 안전사고를 원천적으로 방지할 수 있는 맨홀 인상공법을 개발해 주목받고 있는 업체다. '맨홀 인상의 대혁명을 일으켜 전세계의 맨홀시장을 모두 석권하겠다'는 경영모토를 가진 이 회사는 맨홀 뚜껑 및 맨홀 높이 가변용 고정 링을 전문적으로 생산하는 기술집약형 중소기업이다. 서울시 중구 태평로에 소재 한 시민산업(주)는 본격적인 더위가 시작되기도 전인 요즘에도 세계시장을 석권한다는 야심을 불사르며 불철주야 비지땀을 흘리고 있다. 지난 99년 설립된 시민산업의 '맨홀 높이 가변용 고정 링'은 맨홀 본체를 인상할 필요 없이 가변용 고정 링만을 삽입해 맨홀의 높이를 조절하는 획기적인 제품이다. 조달청으로부터 우수제품으로 선정되기도 한 이 공법은 맨홀 본체를 인상할 필요 없이 도로표면과 맨홀 뚜껑 상면과의 높이 차이를 고정 링을 삽입시키는 방법으로 고안됐다. 세계 최초로 자석공법이 적용되기도 한 맨홀 높이 가변용 고정 링은 4,000가우스 이상의 비철금속으로 처리된 18개의 고정자석과 3개의 스테인리스 고정 봉이 맨홀 본체에 견고하게 삽입돼 있다. 따라서 맨홀 뚜껑과 맨홀 틀 삽입부와의 간격 차이로 인해 발생하는 문제점을 획기적으로 개선한 것이 특징이다. 주행차량이 통과하는 충격에 의해 맨홀 뚜껑이 이탈돼 발생할 수 있는 교통체증 및 안전사고의 위험성과 소음, 진동 등으로 인한 민원발생 요인을 완벽히 해결한 것. 마치 나사로 조여놓은 것처럼 뚜껑과 프레임이 결합돼 어떠한 충격에도 열리지 않는다. 탱크가 지나가도 끄덕 없을 정도다. 그동안 시행되던 맨홀 인상작업은 본체 전체를 인상해 덧씌운 도로표면과 맨홀 높이가 같아지도록 작업하는 것으로, 과다한 인건비 지출 등의 문제점이 뒤따랐다. 또한 작업소요 시간도 길어 교통체증과 사고유발 등 많은 단점을 내포하고 있었던 게 사실이다. 하지만 시민산업(주)가 개발한 높이 가변용 고정 링을 적용할 경우 맨홀 본체 전체를 인상하지 않고도 높이를 자유자재로 조절할 수 있어 시공이 간편하고 인건비를 대폭 줄일 수 있다. 이 회사가 맨홀뚜껑과 인연을 맺은 것은 지난 97년으로 거슬러 올라간다. 도로상에 설치된 맨홀이 시간이 지남에 따라 아스콘이나 콘크리트로 덧씌우는 과정이 반복돼 차량의 안전운행에 커다란 걸림돌로 작용한다는 점에서 힌트를 얻었다. 교통량이 나날이 증가하는 현실에서 도로분야에서의 특수한 기술력이 가지는 응용성과 잠재력을 간파한 것. 이후 회사의 모든 역량을 맨홀 인상 공법 개발에 집중하고 중소기업으로는 감당하기 힘든 막대한 연구개발 자금을 투입한 결과 이러한 노력은 2년만에 서서히 열매를 맺기 시작했다. 99년 맨홀 높이 가변용 고정 링이 특허청으로부터 실용신안등록을 따낸데 이어, 2000년에는 조달청으로부터 우수제품 인정 서를 획득한 것. 이 제품은 베트남과 몽골 현지의 신도시 건설 현장에 납품계약을 이미 체결한 상태이며, 오는 2008년 북경올림픽을 앞두고 중국북부철강협회와 중국 전역에 제품을 공급하기 위한 협의가 한창 급진전되고 있다. 시민산업(주) 영업담당 조영민 상무는 "맨홀은 매우 간단해 보이면서도 무한한 기술개발을 요구하는 분야"라며 "그냥 덮기만 하면 되는 것 같으면서도 치명적인 사고를 불러 일으킬 수 있기 때문에 남들이 알든 모르든 여기에서 사업성을 찾고 안전기술을 개발하는데 보람을 찾고 있다"고 말했다. 탄탄한 기술력으로 무장한 시민산업(주)는 맨홀 높이 가변용 고정 링의 원천기술을 확보하고 21세기 도로건설소재 산업을 이끌어 가는 'Market Leader'의 전형이다. (02)738-0648