중국이 지난 19세기 말 화두였던 부국강병(富國强兵)을 또다시 국가전략으로 채택했다.

신화통신은 공산당 정치국이 지난달 제15차 집단학습에서 국방건설과 경제건설의 균형발전을 지속할 것을 결정했다면서 이같이 보도했다.

이는 고구려사 왜곡 등 최근 중국 패권주의 부상에 대한 우려가 커지고 있는 가운데 나온 것이어서 주목된다.

후진타오 당 총서기 겸 국가주석은 이번 학습에서 "국가 주권과 안보를 시종일관 첫째 우선순위에 둬야 한다"며 "경제 건설이 이뤄지지 않으면 국방 건설을 얘기할 수 없고,국방 건설이 없이는 경제 건설 환경을 보장할 수 없다"고 강조했다.

이는 고도 경제성장을 발판으로 군사력 증강에 본격적으로 눈을 돌리겠다는 것으로 해석된다.

실제 중국은 지난 70년대 말까지만 해도 국내총생산(GDP) 대비 군사비 비중이 높았으나 개혁개방 이후 '선경제 후국방 정책'으로 82~88년간 연 평균 군사비 증가율이 예산증가율(13.5%)을 밑도는 3.7%에 머물렀다.

덩샤오핑은 당시 "경제 현대화가 이뤄져야 군대 현대화가 가능하다"고 강조했었다.

그러던 군사비는 89년부터 매년 10% 이상 급증추세로 돌아섰으며,올해는 지난해 대비 11.6% 증가해 사상 처음으로 2천억위안(약 2백20억달러)을 돌파하게 됐다.

국방대학교의 취앤린위앤 국방경제 전문가는 "중국 군대가 세계적인 군사변혁의 기회와 도전에 적극 대응하지 않으면 과거 의화단이 맨손과 큰 칼로 서방열강에 대항하다 무참히 쓰러졌던 것보다 더 비참한 비극을 맞을 수 있다"고 경고했다.

중국 수입 석유의 65%를 차지하는 중동산 석유의 안전한 수송을 위해서도 군사력이 필요하다는 설명이다.

신화통신은 특히 "냉전종식 후 중국 주변의 정세가 불안전하고 복잡해졌다"며 "대만문제는 중국 국가안전의 최대 위협이 됐다"고 지적했다.

미국이 군사전략의 중심을 유럽에서 아·태지역으로 옮기는 추세,북핵문제,테러 등 외부요인뿐 아니라 최근 급증하는 국내의 불안요소도 군사력 강화의 배경으로 꼽힌다.

베이징=오광진 특파원 kjoh@hankyung.com