SK그룹 최태원 회장의 사촌형인 최신원 SKC 회장이 보유중이던 SK㈜를 전량 처분한 것으로 밝혀져 배경에 관심이 쏠리고 있다.

증권업계 일각에서는 최신원 회장이 친동생인 최창원씨가 부사장을 맡고 있는 SK케미칼을 분가시키기 위한 사전정지 작업을 벌이는 게 아니냐는 추측도 나오고 있다.

최신원 회장은 최창원 부사장 등과 함께 지난 3월부터 SK케미칼 지분을 꾸준히 사들여 현재 최태원 회장측 지분(9.11%)보다 많은 12.09%의 지분을 확보하고 있다.

그러나 최신원 회장측 관계자는 "개인적으로 자금이 필요해 '일시적으로' 주식을 팔았을 뿐 '분가'와는 무관한 일"이라고 부인하고 있다.

16일 증권업계에 따르면 최신원 회장은 지난 13일 SK㈜ 3만7천주(0.03%)를 전량 장내에서 매도했다고 공시했다.

매각금액은 17억원 가량이다.

이에 따라 최신원 회장은 SK㈜ 주식을 한주도 보유하지 않게 됐다.

증권업계에서는 이를 SK케미칼 분가와 연관짓는 분석도 나오고 있다.

이에 대해 최신원 회장 측근은 "최 회장이 개인적으로 자금이 필요해 SK㈜ 주식을 처분했을 뿐 분가 작업을 위한 것이란 주장은 맞지 않다"고 강조했다.

이 측근은 "SK㈜의 경영권 방어를 위해서는 올 연말에만 주식을 보유하고 있으면 된다"며 "최신원 회장은 그 전까지 SK㈜ 주식을 재매입할 생각이 있는 것으로 안다"고 덧붙였다.

이에 대해 증권업계 관계자는 "소버린과의 경영권 분쟁이 남아있는 상황에서 다른 주식도 있었을텐데 굳이 SK㈜ 지분을 판 점은 선뜻 이해가 되지 않는 대목"이라고 지적했다.

이상열 기자 mustafa@hankyung.com