어려운 경제여건 속에서도 중소기업의 기술혁신 의욕을 고취하고 혁신성과를 확산하기 위해 지난주 코엑스에서 나흘간 열린 중소기업기술혁신대전이 성황을 이뤘다는 것은 눈길을 끌기에 충분하다. 중기청이 주최하고 한국경제신문사와 중소기업기술혁신협회 등이 주관한 이번 행사는 올해로 다섯번째이지만 4백여개 기업과 대학 연구소 등이 참여,하루 평균 4천5백여명이 관람할 정도로 그 어느 때보다 알찬 성과를 거뒀다고 한다. 전시회에 참가한 외국 업체들이 이런 결과에 적잖이 놀라워했다는 후문도 들린다. 심각한 내수침체와 자금난 등 경제가 어려운데도 불구하고 혁신성과를 내는 중소기업들이 많았다는 것은 우리 경제에 희망을 던져준다. 세계 어디에 내놔도 자신있는 기술력에 운명을 걸겠다는 중소기업들이 많을 수록 기술혁신과 고용창출도 활발히 이뤄져 경제 전체가 역동성이 있을 것임은 두말할 필요도 없다. 이번 행사에 자신을 얻었는지 정부는 오는 2008년까지 기술혁신형 중소기업을 1만개 수준으로 늘리겠다고 거듭 밝혔다. 그러나 숫자에 연연할 필요는 없다. 벤처기업을 1만개 육성하겠다고 했다가 심각한 거품을 양산하고 그로 인한 고통이 적지 않았던 과거를 생각하면 내실이 무엇보다 중요하다. 가능성 있는 중소기업들이 정말 제대로 성장할 수 있는 환경을 마련하는 데 역점을 둬야 한다. 노무현 대통령도 이번 행사에 참석해 기술개발에 앞장서는 중소기업 제품은 정부가 먼저 구매하고 적극 활용할 것이라고 했다. 혁신기업들 입장에서는 판로개척이 참으로 중요하다는 점에서 공공부문이 앞장선다면 큰 도움이 되리라 본다. 하지만 그것만 가지고는 안된다. 시장개척을 위해서는 대기업과 중소기업 협력도 정말 긴요하다. 최근 대기업들이 잇따라 중소기업과의 상생모델을 강조하고 있는 것은 그런 점에서 무척 고무적이다. 중소기업특별위원회 역시 얼마전 대기업과 중소기업간 협력방안을 대통령에 보고한 바 있다. 이번 전시회가 그런 분위기를 살려 나가는데 큰 역할을 했다는 것도 의미가 있다. 그와 함께 본격적으로 시장에 진입하기 직전 단계인 이른바 '죽음의 계곡'에서 쓰러지는 아까운 기업들이 많다는 점에서 유용한 기술에 대해서는 사업화 금융지원이 원활하게 돌수 있도록 해주는 것도 절실하다. 기술력있는 기업이 곧 신용있는 기업이란 인식이 정착되려면 기술평가부터 제대로 돼야 한다. 정부는 그런 인프라를 조성하는데도 역점을 뒀으면 한다.