중국은 21일 한국의 핵실험(핵물질 관련 실험) 문제가 차기 북핵 관련 6자회담의 의제에 포함될 것이라고 밝혔다.

쿵취안 중국 외교부 대변인은 이날 정례 브리핑에서 "6자회담의 목표는 한반도 비핵화 실현"이라면서 이같이 말했다.

이에 대해 정부는 "한국의 핵물질 관련 실험은 국제원자력기구(IAEA)의 사찰을 통해 투명성을 충분히 검증받을 수 있을 것으로 확신한다"면서 6자회담에서 다뤄지는 것은 적절치 않다는 반응을 보였다.

쿵 대변인은 "한국의 핵실험에 대해 중국이 비상한 관심을 갖고 있다"고 밝히고 "IAEA 조사에 대한 한국의 협조를 주의깊게 지켜보고 있다"고 덧붙였다.

그는 "제4차 6자 회담을 9월 말에 개최하기 위해선 한국의 핵실험 문제 등의 문제가 풀려야 한다"면서 "중국은 회담 조기 개최를 희망하지만 해결의 열쇠는 중국이 아니라 북한과 미국이 쥐고 있다"고 말했다.

이에 대해 외교통상부 당국자는 "한국의 핵물질 관련 실험은 과학자들이 학문적 차원에서 특정한 의도 없이 소규모로 실시한 것"이라며 "IAEA 사찰을 통해 충분히 다뤄지고 검증될 것이기 때문에 6자회담에서 따로 논의할 성격의 사안이 아니다"고 말했다.

그는 "6자회담은 한반도 비핵화를 위한 것이니 만큼 우리의 핵물질 관련 실험도 예외가 될 수 없다"면서도 "그동안 북한 핵문제를 중점적으로 다뤄왔고 우리의 평화적 핵이용 의지가 확고한 만큼 앞으로도 이런 방향으로 운영되는 게 바람직하다는 것을 중국측에 설득하겠다"고 강조했다.

베이징=오광진 특파원·정종호 기자 kjoh@hankyung.com