원전용 고성능 핵연료 개발

원전용 고성능 개량 핵연료가 국내에서 개발돼 내년 초부터 국내 원전에 시범 장전된다.

한전원자력연료는 지난 2001년 8월부터 올 7월까지 연구비 2백19억원(정부 1백억원,민간 1백19억원)을 투입,고성능 개량 핵연료(ACE7TM) 개발에 성공했다고 13일 밝혔다.

이 개량 핵연료는 내년 초 고리 2호기 등 국내 원전에 시범 장전될 예정이라고 회사 측은 덧붙였다.

이번에 개발된 개량 핵연료는 한국과학기술기획평가원(KISTEP)의 최종 평가 결과 기존 핵연료에 비해 연소성능과 열적성능이 우수하고 신뢰성 및 안전성이 크게 향상된 것으로 나타났다고 과학기술부는 설명했다.

또한 앞으로 3년 동안 연소시험을 거쳐 2008년 후반부터 국내 웨스팅하우스형 원전 7개(고리 2·3·4호기,영광 1·2호기,울진 1·2호기)에 상용 공급될 예정이다.

이번 개발로 호기별 주기당 20억원 상당의 핵연료 주기비를 절감할 수 있게 됐을 뿐 아니라 열적 성능향상으로 연간 2백억원 상당의 이득을 볼 수 있게 됐다고 한전원자력연료 측은 설명했다.

과기부 관계자는 "고성능 개량 핵연료 개발로 원전의 경제성 및 신뢰성이 높아지고 우리나라의 핵연료 기술과 개발 능력을 국제수준으로 끌어올릴 수 있게 됐다"며 "핵연료 집합체와 핵연료 설계,제조기술의 수출도 기대된다"고 설명했다.

오춘호 기자 ohchoon@hankyung.com