"하루에 1백90여 곳의 음식점이 문을 닫고 있는 상황인데,거리로 나설 수 밖에 없지 않나" 다음달 2일 서울 여의도서 '생존권 사수를 위한 전국 음식업주 궐기대회'를 가질 예정인 한국음식업중앙회 남상만(55) 회장은 단체행동에 나설수 밖에 없는 배경을 이렇게 설명했다. 한국음식업중앙회에 의하면 지난 7∼8월 두 달간 전국 60만 회원 업소 중 2만5천여 업소가 휴업을 결정했고,1만 업소가 문을 닫았다. 남 회장은 "지난해 말부터 누적된 적자로 올해 말쯤이면 10만개 이상의 음식점이 문을 닫고,50만명 이상의 실업자가 발생할 것"이라고 말했다. 경기 침체에 더해 광우병 파동,조류독감 사태,불량만두 소동 등 잇단 악재로 음식업계가 한계 상황에 봉착했다는 것이다. 남 회장은 "음식업도 고용인구가 많다"면서 실업 예방차원에서라도 국가가 지원해 줘야 한다고 강조했다. 지원책으로는 '세금 부담을 줄여달라'는 것."올해 초 1%로 내린 신용카드 매출액 공제율을 2%로 환원하고,의제매입세액공제율도 현재의 3%에서 10%로 상향 조정해 달라고 했지요. 공제율 1∼2% 인상한다고 상황이 크게 나아지진 않겠지만 당분간 숨통을 틔우는 덴 도움이 될 것입니다." 음식업에만 세제 혜택을 줄 경우 제기될 수 있는 형평성 문제에 대해 남 회장은 "음식업은 광우병 등 계속된 악재로 '재난 업종'이 된 상황이고,3백만명을 고용하는 일종의 '국가기반업종'으로 이기적인 요구는 아니라고 본다"고 말했다. 지금의 음식업계 위기 상황이 과잉 경쟁에 따른 일종의 구조조정이 아니냐는 지적에 대해선 "구조조정도 시장의 논리에 따라 점진적으로 자연스럽게 돼야지,한꺼번에 줄도산을 하는 형태가 돼선 안 된다"고 강조했다. 송주희 기자 yoko@hankyung.com