한국야쿠르트는 건강을 생각하는 소비자들을 겨냥한 신제품으로 불황기를 정면 돌파하고 있다. 위기능 개선효과가 있는 윌 제품의 뒤를 잇기 위해 나온 간기능 개선 발효유 '쿠퍼스'가 바로 그 제품이다. 요즘 한국야쿠르트는 쿠퍼스의 기능을 알리기 위해 백방으로 노력하고 있다. 하지만 "건강기능성 관련법이 제품의 약학적 기능을 광고하지 못하도록 하는 바람에 좋은 제품을 내놓고도 선전할 수 없다"며 속앓이를 하고 있다. 쿠퍼스는 한마디로 간기능을 활성화하는 유산균과 초유항체가 들어 있는 발효유다. 윌이 위암을 일으키는 원인균인 헬리코박터균을 없애는 기능이 있다면 쿠퍼스는 간에 초점을 맞춘 셈이다. 쿠퍼스에는 알코올성 간질환을 억제하고 간기능을 활성화하는 4종의 유산균과 기능성 소재 Y-Mix와 LS,간염유발 바이러스의 감염을 억제하는 초유항체가 들어 있다. 유산균은 소장에서 알코올이 흡수되는 것을 억제하는 기능을 한다. 과다한 알코올 대사에 의한 간 기능 장애와 간질환을 예방하고 독성 물질로부터 간을 보호하는 역할을 한다. 'Y-Mix'와 'LS'는 간 기능을 활성화하고 간장을 보호하는 효과가 있다. 초유항체는 A형 바이러스의 감염을 예방하는 효과가 있다. 회사측에 따르면 쿠퍼스의 효능은 서울대 수의대 박재학 교수팀이 진행한 동물실험 결과에서 확인됐다. 제품을 2주간 먹이고 알코올을 투여한 결과 제품을 먹지 않은 동물군에 비해 간 수치와 간 손상 정도가 현저하게 낮은 것으로 나타났다. 쿠퍼스에는 베타인,비타민 B군 6종,항산화 비타민 2종 등 각종 영양소도 들어 있다. 한국야쿠르트는 이 제품을 개발하기 위해 지난 3년간 프로젝트팀을 운영하면서 50억원의 개발비를 투자했다. 쿠퍼스라는 이름은 간에 존재하는 면역관련 세포를 발견한 쿠퍼 박사에서 따온 것이다. 하루 15만개 생산체제를 갖추고 있으며 조만간 생산라인을 확충해 하루 30만개 이상으로 늘릴 계획이다.