한·중 쌀협상이 또다시 결렬됨에 따라 내년부터 관세부과 방식의 쌀시장 전면 개방 가능성이 더욱 높아졌다. 이재길 외교통상부 DDA(도하개발아젠다) 협상대사를 수석대표로 한 정부 쌀협상팀은 19일 중국 베이징에서 중국 정부 쌀협상팀과 7차 협상을 열었으나 최종 합의를 도출하는 데 실패했다. 이번 협상에서 우리측은 협상 시작 전부터 국내 여론수렴 등 향후 절차를 감안할 때 이번이 마지막이라는 자세로 협상에 임한다는 것을 중국측에 분명히 밝혔다고 농림부는 전했다. 하지만 중국측은 한국 쌀산업의 중요성과 어려움에 대해 이해를 표시하고 일부 쟁점에 대해서는 신축성을 보였으나,여타 쟁점에 대해서는 여전히 기존 입장을 반복했다고 농림부는 덧붙였다. 정부 관계자는 "향후 필요시 추가협의를 갖기로 했다"며 "하지만 이 때에도 중국측이 기존 주장만 고집한다면 관세화 유예를 연장하기 위한 협상 자체가 의미가 없어지는 만큼 관세화를 통한 시장개방을 검토해야 할 것"이라고 말했다. 한편 정부 쌀 협상팀은 내주 미국측과 한차례 더 협의를 진행하고 상황을 봐가며 중국측과 추가 협의에 나설 방침이다. 정부는 오는 30일께 공청회를 가진 뒤 12월초 최종 입장을 밝힐 계획이다. 박준동 기자 jdpower@hankyung.com