우리나라에서 처음으로 공식 수출집계가 시작된 시기는 지난 1948년으로 거슬러 올라간다. 당시 연간 수출액은 1천4백만 달러로,요즘 웬만한 중소기업의 한해 수출 실적에도 미치지 못했다. 하지만 이후 16년만인 1964년 1억 달러를 넘어섰고,1971년 10억 달러,1977년 1백억 달러를 각각 돌파했다. 이어 지난 1995년 1천억 달러를 넘어선 지 9년만인 올해,드디어 2천억 달러 수출국가 대열에 진입했다. 2004년 1∼10월 연간 누적 수출액은 2천77억8천만 달러로,1948년 이후 56년 만에 2천억 달러를 돌파,세계에서 12번째로 연간 2천억 달러 수출 시대를 여는 쾌거를 이뤄냈다. 올 들어 지난 10월까지 월간 최고 수출기록을 네 차례나 갈아치우는 등 수출이 그야말로 폭발적인 증가세를 기록하고 있다. 수출 2천억 달러는 멕시코를 제외한 남미 38개국 전체 수출 규모인 2천1백19억 달러(2003년 기준)에 육박하고,아프리카 전체 53개국 수출액(1천7백25억 달러)보다 많다. 이는 지난해부터 이어진 극심한 내수 부진 등 경기침체 속에서 '한국경제 호(號)'를 떠받친 일등공신 역할을 톡톡히 해냈다는 점에서도 가지는 의미가 크다. 같은 기간 한국 제품의 세계시장 점유율은 0.07%에서 2.6%로 늘어났고,또 1백42개에 불과했던 수출 상품 수는 8천2백12개로 증가했다. 수출 상대국도 41개국에서 2백30개국으로 확대됐다. 민간 소비와 기업 설비투자가 감소하는 추세에서 이 같은 성과를 달성할 수 있었던 이면에는 끊임없는 기술개발과 수출시장 다각화를 통해 세계 각 국에'Made In Korea'의 가치를 드높이고 있는 우량기업들이 존재한다. 지난 1978년 국내최초로 휴대용 부탄가스 '썬 연료'를 선보이며 대한민국 대표 부탄가스 브랜드의 아성을 지켜나가고 있는 태양산업(주)도 바로 그런 저력 있는 기업 중 하나다. 세계최대의 휴대용 부탄가스 단일 제조공정을 보유한 이 회사는 현재 해외 40여 개국에 자사 제품을 수출하며 국내외에서 단단한 입지를 구축하고 있다. 하루에 1백만 캔,연간 3억 캔 이상을 만들어 낼 수 있는 썬 연료 생산라인을 구축하고 있는 태양산업(주)는 전체 매출의 30% 가량을 수출이 차지하고 있을 정도다. 신소재인 '마이크로 파이버'로 생활용품 시장에서 주목받고 있는 (주)실버크리닉도 주목할 만한 회사다. 청소용품과 주방용품,목욕용품 등을 제조·수출하는 이 회사는 매출의 10%를 R&D개발에 투자한 결과 1997년 설립 초 5만 달러에 불과했던 수출액이 올해 약 1천5백만 달러 달성을 눈앞에 두고 있을 정도로 초고속 성장을 거듭해왔다. 2000년 '우수수출상품상'을 수상한데 이어,'2001 섬유 대상' '2002 세계일류상품' 등으로 선정된 것이 이 회사의 경쟁력을 단적으로 입증한다. 하루가 다르게 급변하는 통신시장에서 RF(Radio Frequency) 분야의 독보적인 기술력을 바탕으로 미래 유무선 통신 부품산업을 한 발 앞당기고 있는 RFHIC도 국내시장에 이어 해외시장으로 타깃을 확장하고 있는 업체다. RF와 Microwave & Millimeterwave 주파수대의 MMIC,Hybrid Modules,Sub-systems 등을 개발해 이동통신 기지국 및 중계기 업체,CATV 증폭기 업체,시스템 업체 등에 공급하며 유무선 통신 분야의 '기린아'로 급부상한 이 회사는 지난해부터 미국 모토로라사에 CATV Line Amplifier를 납품하고 있다. 태양산업(주)와 (주)실버크리닉,RFHIC가 철저한 제품테스트를 거친 '최고의 제품'만을 납품하며 수출시장에서 두각을 나타내고 있다면,글로벌 리더의 자질을 착실하게 키워나가며 준비된 '미래의 주역'으로 부상하고 있는 업체들도 있다. 1998년에 설립된 차세대 디바이스 개발의 주역 (주)이언커뮤니케이션즈의 경우가 그렇다. 탄탄한 기획력과 GUI(Graphical User Interface) 실력을 바탕으로 디지털시대를 견인하는 이 회사는 국내 굴지의 UI(사용자 인터페이스) 전문기업으로 성장했다. 주력 사업은 △Mobile User Interface 개발 △Home Network User Interface 개발 △New Media Content Creation이다. 특화된 기술력과 서비스 정신으로 무장하고 디지털 시대를 견인하는 이 회사는 UI분야의 세계적인 기업으로 성장한다는 거시적인 목표를 설정해 두고 있다. 지난 10월 KYOWA와 TOYOTA통상,SEKISUI화학 등 건축 마감재 분야의 세계적인 글로벌 기업들이 공동 출자해 새로운 합자회사 형태로 재 탄생한 2TEC KYOWA(주)도 주목받는 성장기업이다. 친환경 시트와 인테리어 필름을 공급하는 이 회사는 지난해 자체 브랜드인 'NAMUNE'를 출시,시장에 선보인 지 6개월만에 170여 개의 건설사 모델하우스에 제품을 공급하며 국내시장에서 파란을 일으켰다. 이러한 여파를 몰아 마감재 분야의 글로벌 스탠더드를 제시하는 초우량기업으로 성장하겠다는 기세다. '국내'가 아니라 '세계'로 시야를 돌리고 불황의 파고를 넘는 주목받는 성장기업들을 소개한다.