'공정거래위원회의 한 국장이 자신에 대한 다면평가 과정에서 같은 고향 출신 과장들에게 청탁전화를 했다'는 언론 보도가 나간 14일."청탁전화를 한 국장이 누구냐"는 기자들의 확인에 공정위는 "모른다"로 일관했다. "누군지 확인은 못했지만 별일 아닐 것"이라며 진화에만 힘을 쏟았다. 사건은 최근 상임위원(1급) 승진 인사에 응모한 4명의 국장을 대상으로 직원들이 다면평가를 하는 과정에서 불거졌다. 다면평가는 참여정부의 공무원 인사혁신 조치중 하나로 인사 대상자를 전 직원이 평가해 인사에 반영하는 것이다. 능력과 상관없이 같은 지역,같은 학교 출신이란 이유만으로 혜택을 받는 연고인사의 폐단을 막기 위한 개혁조치였다. 그런데 공정위의 모 국장이 같은 지역출신 과장들에게 전화해 '다면평가 때 잘 봐달라'는 청탁을 했다면 충격이 아닐수 없다.연고인사를 막기 위해 도입한 제도를 연고인사의 또다른 수단으로 이용한 셈이기 때문이다. 더구나 기업들의 불공정 담합엔 철퇴를 가하며 공정경쟁을 강조해온 공정위의 인사에서 담합이 시도됐다면 비판받아 마땅하다. 물론 이 사건이 공정위 말대로 '별일'아닐수도 있다. 그저 잘 아는 고향후배들에게 지나가는 말로 '도와달라'고 한 무심한 행동이 오해를 낳았을 수 있다. 진위야 어떻든 더 문제는 사건을 애써 외면하려는 공정위의 태도다. 공정위는 한 직원이 지난 6일 전국공무원노조 공정위 지부 인터넷 사이트에 이 사건을 폭로한 직후부터 사실을 알고 있었다. 이후 일주일이 지나며 파문이 확산돼 언론에 보도까지 됐다. 하지만 공정위 당국자는 "문제의 진위와 경중에 대한 조사를 하지 않았고,앞으로도 계획이 없다"고 말했다. 개혁 인사시스템에 대한 도전일 수 있는 이번 사건을 무시하려는 공정위 태도를 보면 과연 다면평가의 취지를 제대로 이해는 하고 있는지 의문이 든다. 차병석 경제부 기자 chabs@hankyung.com