'뼈는 밤에만 자란다.' 뼈는 주로 밤에 자란다는 것이 과학적으로 입증됐다. 미국 위스콘신대 수의과대의 노먼 윌스먼 박사는 '소아정형외과학 저널' 최신호에 발표한 연구 보고서에서 "뼈는 24시간 계속해서 자라는 것이 아니라 잠잘 때와 쉴 때만 성장한다는 것이 동물 실험 결과 확인됐다"고 밝혔다. 윌스먼 박사는 양(羊)의 정강이 뼈에 미니 센서를 넣고 관찰한 결과 잠 잘 때와 누워서 쉴 때 뼈가 최소한 90% 이상 성장한다는 사실이 밝혀졌다고 말했다. 그는 "흥미로운 것은 뼈는 서 있거나 돌아다닐 때는 거의 자라지 않는다는 것"이라며 "이는 다른 동물이나 사람도 마찬가지일 것"이라고 덧붙였다. 뼈가 밤에만 성장하는 이유는 걷거나 서 있을 때는 골단(骨端)에 있는 연골로 이루어진 성장판이 압박을 받아 성장이 억제되고 누워있을 때는 이런 압박이 사라지기 때문이라는 것이 그의 설명이다. 김문권 기자 mkkim@hankyung.com