대표적 서민 금융회사인 저축은행 업계에 '구조조정 태풍'이 몰아칠 조짐이다. 지난해 10월 자산 1조원 규모의 부산 한마음저축은행이 영업정지를 당한 이후 아림 한중 플러스저축은행 등이 잇따라 영업정지를 당했다. 여기에 최근 정부 당국도 "정상화가 어려운 저축은행은 조기에 정리하겠다"는 '경고 사인'을 보내는 등 업계 구조조정에 적극적으로 나설 태세다. 이에 따라 현재 전국적으로 1백13개인 저축은행 업계에는 한바탕 구조조정 회오리가 예고되고 있다. 업계는 자산 2천억∼4천억원 규모의 중소형 저축은행 가운데 상당수가 시장에서 퇴출될 것으로 보고 있다. 저축은행의 영업환경이 갈수록 악화되고 있기 때문이다. 무엇보다도 저축은행들은 마땅한 대출처를 찾지 못하고 있다. 저축은행의 총여신잔액 규모는 △2003년 9월말 22조8천억원 △12월말 24조9천억원 △2004년 6월말 27조원 △9월말 28조4천억원 △11월말 29조9천억원 등으로 급증해 왔다. 그러나 그 내용을 들여다 보면 몇몇 대형 저축은행들을 제외하고는 대부분 주택건설 PF(Project Financing)나 부동산 담보대출 쪽에 집중돼 있다. 부동산경기가 빠르게 회복되지 않으면 부실화될 가능성이 크다는 게 전문가들의 지적이다. 또 저축은행들이 무리하게 높은 수준의 수신금리를 유지하고 있다는 지적도 있다. 최근 금융감독원이 저축은행들로부터 관련 자료를 제출받아 조사한 바에 따르면 현재 상황에서 저축은행에 적정한 수신금리 수준은 4.58∼5.29%인 것으로 분석됐다. 그러나 지난 13일 현재 상당수 저축은행들의 예금금리는 5.2∼5.4% 수준이다. 서울 및 수도권에서 4%대의 금리를 주는 저축은행은 교원나라(4.6%)와 동부(4.8%) 등 2곳에 불과하다. 그만큼 역마진이 발생할 가능성이 큰 셈이다. 그럼에도 불구하고 저축은행들이 예금금리를 인하하지 못하는 것은 '섣불리 금리를 내렸다가 고객들이 빠져나가지 않을까'를 걱정해서다. 때문에 5.2∼5.4%대의 금리를 주고 있는 저축은행 가운데 상당수가 금리인하 여부를 놓고 고민 중이지만 실제 행동으로 옮기는 곳은 거의 없다. 송종현 기자 scream@hankyung.com