"자유시장경제 체제에서 정부는 심판과 같습니다. 정부가 코치 역할을 하려고 해서는 안됩니다."


12일로 출범 3주년을 맞는 '바른사회를 위한 시민회의'의 조중근 사무처장은 10일 3주년 기념 행사에 앞서 가진 인터뷰에서 시장경제에 대한 자신의 소신을 이같이 표현했다.


정부의 과도한 개입은 자칫 경제의 비효율을 초래할 수 있는 만큼 최소화되는 게 바람직하다는 것이다.


시민회의는 지난 2002년 3월 '자유민주주의 수호와 자유시장경제 창달'을 기치로 내걸고 출범했다.


당시만 해도 국내에는 진보적 시민운동이 주류를 이루고 있어 '보수적 시민운동'을 표방한 시민회의는 출범 자체만으로도 상당한 주목을 받았다.


조 처장은 출범 준비단계부터 시민회의의 실무 작업을 도맡아온 터줏대감. 2000년을 전후해 러시아와 북한을 방문한 게 그가 시민운동에 발을 디디게 된 계기가 됐다고 한다.


그는 "러시아와 북한의 실상을 보면서 경제체제와 정치체제에서 자유가 보장되지 않으면 아무리 기술과 자원이 풍족해도 안된다는 걸 뼈저리게 느꼈다"며 "시민회의의 창립 이념이 이 같은 개인적 소신과 딱 맞아떨어졌다"고 회고했다.


그는 "출범 당시 한국사회에서는 시민단체들의 이념적 편향성에 대한 우려가 많았다"며 "이런 이념적 편향성을 극복하기 위해서는 침묵하는 다수 국민들의 의견을 대변하는 시민운동이 필요했다"고 말했다. 이후 시민회의는 3년 동안 정책심포지엄,입법청원,가두시위 등을 통해 각종 현안에 대해 보수층의 의견을 대변해 왔다.


조 처장은 "올해는 바른 교육권 실천운동,경제회생과 기업환경 개선,신뢰받는 언론문화 창달 등 세 가지를 중점 사업으로 선정해 역량을 집중할 것"이라고 포부를 밝혔다.


시민회의가 기업편향적이라는 일부 비판에 대해선 "기업편향적이라기보다는 시장친화적이라는 표현이 적절하다"며 "시민회의의 모든 판단과 활동의 기준은 시장경제 원칙"이라고 대답했다.


그는 그러나 "시민회의를 대표할 수 있는 사업이 아직 없고,주요 현안에 대해 구체적이고 심도 있는 대안을 제시하지 못하는 것은 향후 극복해야 할 과제"라고 털어놨다.


김동윤 기자 oasis93@hankyung.com