조지 부시 미국 대통령은 30일 자유무역협정 체결 협상에서 대통령에게 폭넓은 권한을 부여하는 법률을 2년 연장할 것을 의회에 공식 요청했다. 부시 대통령은 의회 지도자들에게 보낸 서한에서 "(대통령의) 무역촉진 권한은미국 기업과 노동자, 농민들을 위한 기회를 확대하는 데 필수적인 것"이라고 강조했다. 부시는 "의회와 협력하는 행정부는 5개 대륙 12개국과 자유무역협정을 체결, 미국의 농민과 기업가 그리고 서비스업 종사자에게 1억2천400만명의 통합소비시장을제공하게 됐다"면서 "우리는 신규 시장을 개척하기 위해 양자및 지역 협정을 계속추진하고 국제 무역장벽을 줄이기 위한 세계무역기구(WTO) 협상을 타결지어야 한다"고 밝혔다. 무역촉진 권한법은 대통령에게 무역협정과 관련해 광범위한 권한을 부여하면서의회에 대해서는 대통령이 서명한 무역협정을 승인하거나 거부할 수는 있으나 수정할 권리는 인정하지 않고 있다. 지난 1974년 처음으로 대통령에게 부여됐던 이 무역촉진 권한은 1994년 클린턴행정부 때 기간이 만료된 후, 반덤핑법과 노동 및 환경문제에 대한 의회내 의견불일치로 기간 연장이 거부됐다. 그러나 부시 행정부가 출범한 후인 2002년 8월 이 권한이 회복됐고 올 6월 기간만료에 앞서 2년 연장을 요청한 것이다. 부시 대통령은 이 서한에서 "자유롭고 공정한 무역은 일자리를 창출하고 생활수준을 향상시킬 뿐 아니라 국내 물가를 낮춘다"고 덧붙였다. (시더 래피즈 AFP=연합뉴스) bondong@yna.co.kr