독일을 국빈 방문 중인 노무현 대통령이 12일 남북통일 비용 문제에 대해 비교적 자세히 언급해 주목을 끌었다. 노 대통령은 이날 앙겔라 메르켈 독일 기민당 당수를 접견한 자리에서 "우리 국민은 통일 이전이라도 북한의 경제개혁과 개방 성공을 위해서라면 비용이 다소 부담스럽더라도 반대하지 않을 것으로 본다"고 말했다. 노 대통령은 "한국이 통일될 경우에 대비해 통일비용 등 경제적 비용을 감당할 생각과 준비를 해야 할 것"이라는 메르켈 당수의 지적에 대해 "한국민들은 지금으로서는 통일이 가까운 시기 내에 이루어질 것이라고 생각하지는 않는다"는 단서를 달면서 이같이 대답했다고 김만수 청와대 대변인이 전했다. 노 대통령은 이어 드 메지에르 전 동독 총리 등 독일 통일과 관련한 인사들을 접견한 자리에서도 "우리는 북한경제가 일어설 수 있도록 적극 지원하려는 정책을 갖고 있고,이것에 대해서는 국민의 지지가 높은 편"이라고 말했다. 노 대통령은 그러나 "다만 이를 위해서는 북핵문제가 해결돼야 본격 지원이 가능하다"는 점을 분명히 했다. 이와 함께 노 대통령은 "북한이 중국이나 베트남 방식의 개혁·개방을 위해 노력하고 있다고 생각한다"며 "우리는 이런 개혁과 개방 과정에서 북한의 안정을 흔들지 않으면서 계속 지원하겠다는 의지를 갖고 있다"고 설명했다. 한편 북핵문제와 관련해 노 대통령은 "이 문제의 해결을 위해 중국의 역할이 더욱 중요해지고 있다"며 '중국역할론'을 강조하고 "6자회담 틀 내에서이지만 중국과 더 긴밀한 대화를 해나가야 한다고 생각한다"고 말했다. 베를린=허원순 기자 huhws@hankyung.com