올해 노동절 황금연휴(1~7일)를 맞은 중국 금융시장 분위기는 예년과는 딴판이다. 위안화 평가절상설 때문이다. 미국 등의 위안화 절상압력은 지난 2003년 이후 연휴 때마다 '단골메뉴'로 등장하다시피 했지만,올해는 강도가 예사롭지 않다. 사실 위안화 평가절상이 임박했다는 기류는 곳곳에서 감지되고 있다. 중국인민은행장이 "국내외 압력이 매우 높으면 환율개혁을 가속화해야 한다"고 말하고,관영 언론이 1면 논평기사로 "환율 변경의 기본여건이 구비됐다"고 분위기를 띄우는 가운데 중국 외환시장에서는 '눈 깜짝할 사이'지만 위안화환율이 통제치를 벗어나는 해프닝이 발생하기도 했다. 이에 따라 JP모건 등 해외 경제전문가들 사이에서는 조기 절상을 당연시하는 분위기다. 이에 대해 정작 중국의 내로라하는 경제학자들의 생각을 엿볼 수 있는 조사 결과가 최근 공개됐다. 중국 국가통계국이 지난 3월말 56명의 거시경제학자들을 대상으로 실시한 '경제학자 신뢰도 조사'가 그것이다. 이번 조사에서 '위안화가 저평가돼 있다'고 응답한 경제학자는 51%로 나타났다. 적어도 위안화 평가절상에 대한 필요성을 공감하는 학자들이 많다는 얘기다. 관심대상인 위안화 절상시기와 절상폭에 대해선 언급이 없었지만,국가통계국의 작년 12월말 설문조사를 보면 추론이 가능하다. 당시 조사결과에 따르면 전체 경제학자의 3분의 2가 2005년중 위안화 환율이 변동돼야 한다고 응답했으며,그중 70%는 변동폭이 5% 이하여야 한다고 밝혔다. 따라서 위안화 절상이 올해 중 이뤄질 것으로 보는 경제학자는 여전히 절반 이상이 될 것이라는 추론이 나온다. 중국 경제학자들은 사실상 상당수가 관변학자라는 점에서 중국 정부의 향후 대응을 짐작해볼 수 있는 대목이다. 위안화 절상 여부는 중국 정부의 선택이지만 한국경제에 미치는 파장이 적지않은 만큼 한국 정부와 기업들도 대책을 서둘러야 한다는 지적도 나오고 있다. 그러나 베이징에서 만난 한 국내 대기업 재무담당 임원은 "대책을 세우긴 해야겠지만 걱정"이라고 고충을 토로했다. 위안화 절상에 대비한 시나리오 경영 전략을 서둘러야 할 때다. 베이징=오광진 특파원 kjoh@hankyung.com